Речь идет о жуках- «киборгах» — обыкновенных чернотелках (Zophobas morio), которых удалось оснастить миниатюрными микрочипами и перевести на дистанционное управление. У насекомых есть природная способность проникать в труднодоступные и узкие пространства, и ученые решили ею воспользоваться. Жуки с микрочипами могут выполнять задачи, которые ранее были под силу только сложным роботизированным системам — и при этом обходиться без дорогостоящих сенсоров и сложной механики.
Разработчики проекта — профессор Университета Квинсленда Танг Во-Доан и его ассистент Лаклан Фицджеральд — продемонстрировали, как можно направлять движение жука с помощью джойстика от видеоигры. Установленные на насекомое «рюкзачки» с электродами стимулируют антенны и надкрылья жука, заставляя его поворачивать или карабкаться по нужной траектории. При этом, как уверяют ученые, манипуляции не влияют на продолжительность жизни насекомого и не наносят ему никакого вреда.
Главное преимущество живых организмов перед микророботами заключается в их уже существующих природных способностях. Как отмечает доктор Во-Доан, чернотелки могут с легкостью передвигаться по неровным поверхностям, пробираться сквозь завалы, подниматься по отвесным стенам — то, с чем до сих пор не справляются даже самые передовые миниатюрные роботы. «Чтобы перейти с горизонтальной поверхности на вертикальную, роботам нужны сложные сенсоры, специальные приспособления для конечностей и мягкое взаимодействие с окружением. Жуков всем этим наделила сама природа», — добавляет Фицджеральд.
Ранее испытания проводились с питанием от внешнего источника, но уже сейчас жуки демонстрируют способность подниматься с автономной батареей, сопоставимой по весу с их собственным телом. Следующим этапом проекта станет разработка более легких и эффективных источников питания, а также установка миниатюрных камер, которые позволят в режиме реального времени передавать изображение с места, где находится жук, ученым.
Идея использовать насекомых в спасательных операциях не нова, но до сих пор на пути к ее реализации вставали значительные технические трудности. Теперь же ученые надеются, что в течение ближайших пяти лет разработанная ими технология будет готова к полевому применению. В условиях землетрясений, обрушения шахт или зданий именно такие «живые дроны» смогут быстро и точно определить местоположение пострадавших, оценить характер повреждений и помочь оперативно спланировать спасение.
Если под завалами находятся люди, дорога каждая минута. Мы хотим создать инструмент, способный проникнуть в самые труднодоступные участки, показать, где находятся выжившие, и дать спасателям возможность действовать как можно быстрее и эффективнее.
Ранее ученые создали микророботов, меняющих форму: узнайте, зачем они нужны.
