Американские ченые впервые зарегистрировали в межзвездном облаке молекулу цианокоронена — самое крупное ароматическое соединение, когда-либо найденное в космосе. Это открытие радикально меняет понимание того, как формируются органические вещества во Вселенной.
Обнаруженное вещество относится к классу полициклических ароматических углеводородов — сложных органических соединений, состоящих из множества соединенных углеродных колец. Эти структуры обладают уникальной химической стабильностью благодаря особому распределению электронов между атомами углерода.
Ученые считают, что подобные соединения накапливают значительную часть углерода во Вселенной и играют ключевую роль в процессах, которые приводят к появлению звезд и планет. До этого момента астрономы находили в космосе только более простые варианты таких молекул, поэтому новое открытие существенно расширяет границы известного.
Цианокоронен обнаружили с помощью радиотелескопа Грин-Бэнк в молекулярном облаке Тельца — области активного звездообразования в созвездиях Тельца и Возничего. Этот регион космоса известен богатой и сложной химией, что делает его идеальным местом для поиска новых соединений.
Телескоп высотой 148 метров с антенной диаметром 100 метров способен улавливать слабые радиосигналы из глубокого космоса. В отличие от оптических инструментов, которые работают с видимым светом, этот аппарат регистрирует радиоволны — электромагнитное излучение с гораздо большей длиной волны.
Для идентификации конкретного вещества в космосе ученые сначала измеряют его микроволновый спектр в лабораторных условиях. Каждая молекула имеет уникальный «отпечаток» — характерный набор энергетических переходов, который проявляется как линии в радиоспектре. Получив эталонные данные, исследователи используют телескоп для сбора радиоволн и ищут совпадения. В случае с цианокорененом специалисты нашли множество соответствующих спектральных линий, что подтвердило присутствие молекулы с исключительно высокой достоверностью.
Самое поразительное в открытии — возможность соединения эффективно формироваться в холодных условиях космоса через реакции между корененом и высокоактивными цианидными радикалами при низких температурах. Это означает, что сложная органическая химия происходит еще до рождения звезд.
Такие пребиотические молекулы могут быть обычными компонентами на ранних стадиях формирования звездных систем и планет. Открытие открывает путь для поиска еще более крупных подобных структур и связанных с ними соединений.
Исследование представили на 246-м заседании Американского астрономического общества в Анкоридже. Ведущий автор работы Габи Венцель отметила, что каждое новое обнаружение приближает понимание происхождения сложной органической химии во Вселенной и, возможно, самих строительных блоков жизни.
Также ранее писали о том, что астрономы изучили «население» кластера на расстоянии 4 миллиарда световых лет и приоткрыли ящик Пандоры.
