Находясь на расстоянии около 705 млн км от Земли и проходя сквозь пояс Койпера, космическая станция NASA New Horizons стала объектом беспрецедентного эксперимента международной группы астрономов. Ученые провели первую в истории успешную демонстрацию навигационной системы, ориентирующейся по звездам в глубинах дальнего космоса, пишет Phys.org.
Для проверки концепции специалисты воспользовались уникальной позицией космического аппарата в ходе его следования в межзвездное пространство. Они произвели фотосъемку двух ближайших к Земле звезд: Проксимы Центавра, удаленной на расстояние 4,2 световых года, и звезды Вольф 359, расположенной на расстоянии 7,86 световых лет. Со стороны New Horizons обе звезды показались смещенными относительно их позиций, наблюдаемых земными учеными. Такой феномен называется звездным параллаксом.
Использовав расположение обеих звезд и трехмерную карту близлежащих космических объектов, команда смогла вычислить координаты аппарата относительно соседних звезд с погрешностью порядка 6,6 млн км. Это сопоставимо с точностью около 0,66 метра при измерении расстояния от Нью-Йорка до Лос-Анджелеса. Хотя данная демонстрация не привела к открытиям фундаментальной важности, ученые подчеркнули, что прямое наблюдение существенных сдвигов в положениях звезд с различных удаленных точек обладает высокой образовательной ценностью.
Аппарат New Horizons — пятый созданный людьми беспилотный объект, которому предстоит выйти в межзвездное пространство. Изначально миссия аппарата заключалась в изучении карликовой планеты Плутон и ее крупного спутника Харона. Через девять с половиной лет полета аппарат предоставил уникальные фотографии этих планетарных тел, существенно дополнив научные представления об их геологическом строении, химическом составе и тонкой атмосфере.
Расширенная программа исследований New Horizons продолжается: теперь аппарат изучит гелиосферу и приблизится к точке терминальной ударной волны, которая служит границей межзвездного пространства. Ожидается, что это событие произойдет в ближайшие годы.
Ранее астрономы получили первое в истории изображение двойного взрыва звезды.
