Стартап в США заявил, что решил алхимическую проблему превращения ртути в золото, пишет газета Financial Times. Marathon Fusion предлагает ввести изотоп ртути в зону воспроизводства ядерного реактора и использовать высокоэнергетические нейтроны для его превращения в ртуть-197. Это нестабильный изотоп, который затем распадается примерно за 64 часа, образуя золото-197, единственный стабильный изотоп этого металла. По прогнозам стартапа, будущие термоядерные электростанции смогут производить 5 тонн золота в год на 1 ГВт выработки электроэнергии, не снижая выходную мощность.
«Если говорить о теоретической возможности — да, так можно сделать. Взять атом ртути-196, выстрелить в него нейтроном и превратить в ртуть-197, а затем подождать какое-то время, и ртуть-197 в результате электронного захвата превратится в золото-197», — согласились в «Павлике».
«Фундаментальных препятствий нет, но производить таким образом пока что слишком дорого. Возможно, через много лет, когда все золото, что можно добыть, добудут, а процессы обогащения изотопов станут дешевле, так и будут делать», — предположил в компании.
Если допустить массовое производство золота таким способом, то возникают трудности, считают в «Павлике». В первую очередь — содержание целевого изотопа ртути-196 очень низкое — 0,15%, остальное — другие изотопы, которые при облучении потоками нейтронов будут их также захватывать и превращаться в разнообразные другие продукты, и как потом весь этот коктейль разделять, не очень понятно.
Золотопромышленники рассуждают, что можно делать ртуть, обогащенную изотопом 196 (как обогащают уран), но это очень дорого, и пока дешевле золото просто добывать.
Еще одна проблема: даже если взять чистый изотоп ртути-196 в граммовых количествах и начать ядерные превращения — не очень понятно, как контролировать конверсию, то есть чтобы вся ртуть действительно превратилась в золото.
«Есть аналитические методы, которые фиксируют состояние единичных атомов (например масс-спектрометрия может сказать вес атома), но тут получается нужно все атомы через прибор пропускать? Это займет нереальное количество времени. И может быть такое, что ртуть-196 захватит нейтрон, станет 197, и, не успев превратиться в золото, захватит еще один и превратится в ртуть-198. А она уже стабильная, и опять от нее очищаться нужно, или она может схватить еще нейтрон и превратиться во что-то дальше», — отметили в компании.
