Китайские ученые заявили об опасности, которую представляют американские спутники, фиксирующие изображения земной поверхности. Под подозрением оказались миниатюрные аппараты Dove, запущенные Planet Labs. Они применяются для мониторинга экологии, урбанистики, сельского хозяйства и других сфер. Устройства легкие, размером с коробку от обуви, и потому запускаются массово. В последнее время их стало слишком много.
По данным Китайской академии наук, значительная часть этих объектов уже вышла из строя и перестала корректно отслеживаться. Более 80% из 662 единиц сошли с орбиты, а у части из них в базах указана недостоверная информация или отсутствуют точные координаты. Такое положение дел может привести к нештатным ситуациям: от непредсказуемого входа в атмосферу до возможного столкновения с другим оборудованием.
Специалисты отмечают, что эти кубсат-спутники не оснащаются маневровыми системами. Это значит, что после выхода на орбиту изменить их траекторию невозможно. Также отсутствуют двигатели для коррекции положения или самоликвидации по окончании срока службы. В условиях перегруженного пространства на низкой высоте такие аппараты мешают проводить миссии.
Китайская группа проанализировала данные с помощью собственной платформы отслеживания и обратила внимание на несоответствия в открытых источниках. Некоторые устройства, по их словам, вообще не имели связи с официальными номерами, а их движения невозможно просчитать.
«Созвездие Dove преобразило индустрию коммерческих наблюдений Земли благодаря своей недорогой и высокочастотной модели. Однако оно может превратить ценные низкие орбиты в опасное „минное поле“», — комментируют исследователи.
Сами спутники Dove весят около 5 кг и построены на стандарте CubeSat формата 3U. У них есть солнечные панели, антенны для передачи данных, батареи и камеры. Каждый способен делать десятки снимков в день с разрешением от 3 до 5 м. Информация передается на Землю в режиме, близком к реальному времени.
Planet Labs запустила первую волну этих спутников более 10 лет назад. Тогда это выглядело чем-то фантастическим. Впоследствии многие поняли, что такие кубсаты относительно бюджетны, производительны и не требуют сложных механизмов запусков, и подход быстро превратился в массовую практику. Однако отсутствие управляющих модулей, срок службы около трех лет и трудности с удалением отработанных единиц порождают риск накапливания космического мусора, как мы наблюдаем это сейчас.
Сегодня низкая орбита стала ареной для сотен компаний и государств. Чем больше их становится там и чем более не упорядоченно они движутся, тем больше угроз создается для новых и дорогих аппаратов. Китайские исследователи считают, что пора ужесточить требования к проектированию и эксплуатации подобных систем, чтобы сохранить орбиту безопасной для будущих миссий.
Ранее мы писали о том, что ракету-носитель «Союз-2.1б» собрали и подготовили к отправке в космос.
