На новом снимке, опубликованном в рамках проекта NASA и Европейского космического агентства, можно рассмотреть невероятное количество деталей — от голубоватых звезд и коричневых газовых облаков до жемчужно-белого ядра. Но, пожалуй, самое захватывающее в этом изображении — это буквально сотни фоновый галактик, разбросанных по всему кадру. Почти каждая клякса, вспышка или едва различимая полоска света на фото — это отдельная галактика, находящаяся на разных стадиях своего существования, в миллиардах световых лет от нас. Единственный объект в этом космическом ансамбле, который находится сравнительно недалеко, всего в нескольких тысячах световых лет от Земли, в пределах Млечного Пути — звезда с характерными дифракционными шипами в верхней части изображения.
Галактика NGC 1309 неоднократно становилась объектом пристального внимания астрономов. Снимки, сделанные телескопом «Хаббл» в 2006 и 2014 годах, уже помогли расширить научные знания, а сейчас новый кадр раскрывает еще больше подробностей. Интерес исследователей к этой галактике во многом связан с двумя сверхновыми, вспыхнувшими в ней в начале XXI века: SN 2002fk и SN 2012Z. Первая из них, обнаруженная в 2002 году, стала эталоном сверхновой типа Ia — мощного взрыва, происходящего, когда белый карлик (остаток умершей звезды) достигает критической массы и разрушает сам себя в процессе термоядерной реакции.
Однако SN 2012Z, зафиксированная десятилетием позже, поставила ученых в тупик. Ее спектр напоминал сверхновую типа Ia, но яркость была значительно ниже ожидаемой. Телескоп «Хаббл» помог раскрыть тайну: выяснилось, что белый карлик не был полностью уничтожен взрывом, а пережил его и даже засиял еще ярче, чем раньше. Это редчайшее явление отнесли к подклассу Iax — своеобразным «недовзрывам» сверхновых, при которых звезда частично выживает. Астрономы даже дали оставшемуся после взрыва объекту неформальное название «звезда-зомби».
Особую ценность этому открытию придает то, что благодаря длительным наблюдениям «Хаббла» ученым впервые удалось идентифицировать предшественника сверхновой в архивных изображениях — то есть найти белый карлик на фотографиях, сделанных еще до взрыва. Это стало важным шагом в понимании того, как именно эволюционируют звезды, а также позволило точнее классифицировать процессы, приводящие к сверхновым разных типов.
NGC 1309 — не просто красивая галактика с изящными рукавами и светящимся ядром. Это настоящий космический архив, который хранит важные сведения о жизни и смерти звезд. И благодаря таким инструментам, как телескоп «Хаббл», астрономы получают возможность по-настоящему заглянуть в прошлое Вселенной и разобраться в механизмах, которые ею управляют.
Тем временем ученые нашли еще одну звезду-зомби: она обитает в самой странной планетарной системе с планетой, которая вращается в обратном направлении.
