31 июля аппарат NASA Lunar Trailblazer («Лунный следопыт», «Лунный первопроходец») официально завершил свою миссию на Луне. Несмотря на значительные усилия, операторы миссии не смогли установить двустороннюю связь после потери контакта с космическим аппаратом на следующий день после его запуска 26 февраля.
Целью миссии было создание карт высокого разрешения распределения воды на поверхности Луны и определение ее состояния, количества и динамики с течением времени. Эти карты могли бы помочь в будущем исследовании спутника с помощью роботов и человека, а также в коммерческих целях, а также внести вклад в понимание круговорота воды на безвоздушных планетарных телах Солнечной системы. На вопрос, есть ли там вода, исследователи давно ответили утвердительно, но вот количество и местоположения запасов льда до сих пор остается неизвестным.
Lunar Trailblazer отправился в путь на втором роботизированном лунном посадочном модуле Intuitive Machines IM-2, который стартовал 26 февраля в 19:16 по восточному времени США на ракете SpaceX Falcon 9 из Космического центра имени Кеннеди во Флориде. Малый спутник отделился от ракеты, как и планировалось, примерно через 48 минут после запуска, чтобы начать автономный полет к Луне. Операторы миссии в Центре анализа и обработки данных (IPAC) Калифорнийского технологического института в Пасадене установили связь с космическим аппаратом в 20:13 по восточному времени США. Связь была потеряна на следующий день.
Без двусторонней связи команда не смогла полностью диагностировать космический модуль или выполнять операции с двигателями, необходимые для удержания Lunar Trailblazer на сложной траектории полета. Ограниченные данные, полученные с аппарата свидетельствовали о том, что солнечные панели космического корабля не были правильно ориентированы на Солнце, из-за чего его быстро разрядились аккумуляторы.
В течение нескольких месяцев ученые по всему миру пытались поймать радиосигнал космического аппарата и отслеживали его местоположение. Данные наземных радаров и оптических наблюдений показали, что Lunar Trailblazer уходит все дальше в открытый космос. Модели показали: пока аппарат дрейфовал недалеко от Луны, солнечные панели все-таки могли принимать солнечный свет, заряжая батареи космического аппарата. Однако на связь он так и не вышел.
Со временем Lunar Trailblazer удалился от Земли настолько, что даже восстановление связи не смогло бы исправить ситуацию из-за крайней слабости сигнала.
Технологическое наследие
Спектрометр для получения изображений высокого разрешения Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM3) был создан Лабораторией реактивного движения (JPL) для обнаружения и картирования местонахождений воды и минералов. Прибор Lunar Thermal Mapper (LTM) был создан Оксфордским университетом в Великобритании для сбора данных о температуре и определения состава силикатных пород и почв, позволяющего лучше понять, почему содержание воды меняется с течением времени.
Мы крайне разочарованы тем, что наш космический аппарат не добрался до Луны, но два разработанных нами научных прибора, как и собранные нами команды специалистов, — достижения мирового класса! Коллективные знания и разработанные технологии будут использованы в других проектах, поскольку планетарное научное сообщество продолжает работу по изучению воды на Луне.
Технологии будут использованы в разработанном JPL сверхкомпактном спектрометре для получения изображений Луны (UCIS-moon), который NASA недавно выбрало для будущего орбитального полета. Этот прибор, имеющий ту же конструкцию, что и HVM3, обеспечит получение данных о поверхностной воде и минералах на Луне с самым высоким пространственным разрешением.
Подробнее о миссии Lunar Trailblazer и поисках воды на Луне — в материале Hi-Tech Mail.
