В Гранд-Каньоне нашли отлично сохранившиеся окаменелости древних животных возрастом более полумиллиарда лет. Находка включает миниатюрных моллюсков, водяных фильтровщиков и червей с зубами. Помимо этого, обнаружены следы их пищи, пишет ScienceDaily.
Исследование проводилось командой ученых из Кембриджского университета. Они растворяли окружающие горные породы и детально изучали извлеченные окаменелости под мощными микроскопами. Благодаря этому удалось собрать ценные данные о процессе эволюции жизни на Земле, происходившей в эпоху «кембрийского взрыва» — одного из ключевых моментов в истории планеты, когда произошло быстрое возникновение большинства основных групп животных.
Особое значение имеют открытия, касающиеся мягких тканей, поскольку именно они обычно быстро разрушаются и сохраняются крайне редко. Такие образцы раньше удавалось обнаружить лишь в нескольких уникальных точках Земли, таких как Канада и Китай. Там сохранились благоприятные условия для сохранения нежных органических элементов.
«Редкие окаменелости дают нам более полную картину того, какой была жизнь в кембрийский период. Объединяя эти окаменелости со следами рытья нор, передвижения и питания, которые встречаются по всему Гранд-Каньону, мы можем воссоздать целую древнюю экосистему», — комментирует первый автор исследования Джованни Муссини, аспирант кафедры наук о Земле Кембриджского университета.
Самым необычным открытием ученых стал новый вид приапулид — своеобразных червей, похожих на маленькие колючие растения или морских обитателей, широко распространенных в кембрии, но почти исчезнувших сегодня. У экземпляра из Гранд-Каньона имелось сотни сложнейших ветвистых зубов. Они помогали ему ловко захватывать пищу выдвижным ртом. Специалисты дали новому виду название Kraytdraco spectatus, вдохновившись фантастическим крайт-драконом из фильма «Звездные войны».
Во времена кембрийского периода территория современного Гранд-Каньона располагалась значительно ближе к экватору, что создавало идеальные условия для процветания разнообразной жизни. Оптимальное сочетание глубины водоема, насыщенного кислородом, обеспечило доступ к достаточному количеству питательных веществ. Обитатели были защищены от сильных волн и опасного солнечного ультрафиолета. Такая уникальная экологическая ниша превратила регион в идеальное пространство для эволюционных экспериментов.
Ранее в Чили нашли окаменелость млекопитающего из эры динозавров.
