Космический телескоп NASA «Нэнси Грейс Роман» (Nancy Grace Roman Space Telescope, RST), запуск которого запланирован на октябрь 2026 года, будет не просто заглядывать в далекую Вселенную ради изучения темной энергии и экзопланет. Эта мощная обсерватория также будет служить новейшим хранителем Земли, помогая ученым отслеживать и изучать потенциально опасные астероиды и кометы, которые способны угрожать нашей планете.
Благодаря взаимно уравновешенной гравитации Земли и Солнца космический телескоп «зависнет» в точке Лагранжа L2, расположенной примерно в 1,5 миллиона километров от Земли в направлении, противоположном Солнцу. С этой точки обзора телескоп будет использовать свое чувствительное зрение в ближнем инфракрасном диапазоне для изучения объектов, сближающихся с Землей (ОСЗ), астероидов и комет, орбиты которых проходят недалеко от орбиты нашей планеты.
Что делает Roman особенно ценным для планетарной обороны, так это его способность измерять физические свойства этих космических камней с беспрецедентной точностью. В то время как другие телескопы могут только обнаруживать астероиды, Roman сможет определять их размер, форму, состав и точные траектории движения по орбите. Эта подробная информация имеет ключевое значение для понимания того, какие объекты представляют реальную угрозу, а какие безвредны.
Roman Space Telescope не будет работать в одиночку в этом астрономическом дозоре. Он объединит усилия с двумя другими миссиями по поиску астероидов, чтобы создать всеобъемлющую сеть планетарной обороны, охватывающую весь электромагнитный спектр.
Обсерватория имени Веры Рубин, которая уже работает в Чили, использует видимый свет для сканирования неба и, как ожидается, обнаружит более 100 000 новых ОСЗ. Предстоящая космическая миссия NEO Surveyor будет вести наблюдения в среднем инфракрасном диапазоне, где астероиды излучают тепло, потенциально обнаруживая от 200 000 до 300 000 ОСЗ размером от 20 метров в поперечнике.
Каждый телескоп по-своему уникален и ценен для команды охотников за астероидами. Обсерватория имени Веры Рубин отлично справляется с поиском новых объектов на обширных участках неба. NEO Surveyor может обнаруживать тепловые характеристики небольших астероидов, которые могут быть слишком слабыми для обнаружения в видимом свете. Roman, с его высоким разрешением в ближней инфракрасной области, обеспечит подробные последующие наблюдения, необходимые для максимально глубокого понимания этих объектов и степени их опасности.
Одним из наиболее важных вкладов RST станет информация о точных орбитах астероидов. Текущие измерения траекторий движения ОСЗ будут улучшены на два-три порядка, что означает, что наши прогнозы о том, где эти объекты будут находиться в будущем, станут в тысячи раз точнее. Такая точность необходима для оценки того, может ли астероид, обнаруженный сегодня, представлять угрозу через десятилетия.
Roman будет тесно кооперироваться с NEO Surveyor, чтобы обеспечить точные измерения размеров и яркости астероидов. Наблюдая за одними и теми же объектами в разных инфракрасных диапазонах, два телескопа могут определить как размер астероида, так и отражающую способность его поверхности, что является ключевым фактором при оценке потенциального ущерба от столкновения.
Возможно, самым интригующим будет то, что Roman сможет идентифицировать составы и спектральные типы даже самых маленьких объектов, сближающихся с Землей. Эта информация показывает, из чего состоят астероиды: из камня, металла или льда, что влияет как на их потенциальное воздействие, так и на их ценность в качестве будущих ресурсов для освоения космоса.
Для достижения этих целей NASA потребуется разработать новые методы обработки данных, специально предназначенные для извлечения информации из изображений быстро движущихся объектов. В отличие от далеких галактик, которые кажутся неподвижными, астероиды проносятся в поле зрения Roman в буквальном смысле как метеоры, и для их отслеживания и точного измерения их свойств требуется специализированное программное обеспечение.
Выбор времени для проведения этих трех миссий открывает беспрецедентные возможности для планетарной обороны. Вместе они обеспечат самую полную «перепись» потенциально опасных астероидов, которая когда-либо проводилась. Эти знания необходимы не только для защиты Земли от столкновений, но и для понимания популяции малых тел, оставшихся после формирования нашей Солнечной системы.
Подробнее о телескопе RST, названной в честь астронома и топ-менеджера NASA Нэнси Грейс Роман, в материале Hi-Tech Mail.
