Межзвездный объект 3I/ATLAS по-особенному отражает свет, рассказали астрономы в недавней статье. По их данным, этот свет имеет экстремальную отрицательную поляризацию, что многое подсказывает о веществе кометы.
Напомним, поляризованный свет — это упорядоченное распространение световых волн. Когда они расходятся в одной и той же плоскости, это называется линейной поляризацией. Отрицательная и положительная — это условные названия двух разновидностей линейной. Они отличаются тем, как плоскость распространения волн расположена по отношению к так называемой плоскости рассеяния — той плоскости, в которой находятся Солнце (источник света), Земля (наблюдатель) и объект в космосе. Если волны расходятся перпендикулярно этой плоскости, получается положительная поляризация, параллельно — отрицательная.
В основном «знак» этой поляризации зависит от взаимного расположения Солнца, Земли и объекта. Когда они выстраиваются в одну и почти в одну линию, поляризация становится отрицательной, то есть перпендикулярной, а если три тела держатся под большим углом друг с другу и образуют треугольник — свет поляризуется «положительно».
Так вот, открытая 1 июля 2025 года комета 3I/ATLAS летит из внешних областей системы, а наша планета находится почти ровно с противоположной стороны от светила. За счет этого вышло так, что во время недавних наблюдений объект находился пусть не в одной линии с Солнцем и Землей, но под маленьким углом. И при этом наблюдалась как раз отрицательная поляризация его света, которой и можно было ожидать. Но, как подчеркивают астрономы, их поразила степень этой поляризации: она удивительно сильная, отчетливая. А это уже говорит не о космической геометрии, а о составе вещества.
Ученые подозревают, что свет так отражается даже от ядра кометы, а от летающих вокруг него частиц, то есть от так называемой комы. Похоже, в ней летают некие «пушистые», пористые хлопья, в которых свет отражается и преломляется многократно. Предполагают, что, помимо льда, среди них могут быть богатые углеродом скопления пыли.
И это еще одна особенность, которая делает межзвездную гостью уникальной: она по характеристикам света не похожа ни на одну другую известную комету. В Солнечной системе ее в этом смысле можно сравнить разве что с некоторыми небольшими небесными телами за орбитой Нептуна и расположенными между Нептуном и Юпитером астероидами-кентаврами, в которых подозревают много льда. По мнению ученых, 3I/ATLAS — наглядный пример того, какое многообразие объектов формируется в нашей галактике.
Ранее астрономы обратили внимание на скорость движения этой кометы и задались вопросом, как она могла разогнаться до такой степени.
