Расположенный в Якутии кратер Батагайка, который местные называют «Врата ада» — это гигантский провал глубиной более 100 метров и длиной около километра, который образовался в 1960-х годах после вырубки тайги и продолжает расти из-за таяния вечной мерзлоты. По мере обрушения его стен человеку становятся доступны прекрасно сохранившиеся останки древних животных.
Пожалуй, самой известной находкой этих мест стал обнаруженный в 2018 году жеребенок возрастом 42 000 лет, который сохранился настолько хорошо, что на фотографиях крупным планом видны волоски на его морде и кажется, что он все еще дышит. Менее известным, но важным для науки оказался другой образец из того же кратера — конь, живший 5200 лет назад.
Директор Центра антропобиологии и геномики Тулузы Людовик Орландо, и его команда секвенировали геном этого древнего коня. Результаты оказались неожиданными: оказалось, что животное принадлежало к виду Equus lenensis — ленской лошади, которая вымерла тысячи лет назад. Это был последний представитель своего вида, чей геном удалось расшифровать.
Сибирские легенды гласят, что современные якутские лошади — это потомки диких лошадей, одомашненных на месте очень давно. Чтобы проверить эту теорию, ученые проанализировали геномы современных якутских лошадей и археологических образцов XIX века из жертвенных захоронений, а затем сравнили их со своими находками из Батагайского кратера.
Результаты развеяли легенды: ни один из проанализированных образцов не имел существенного сходства с лошадями, которых нашли во «Вратах ада». Якутские лошади оказались представителями линии современных домашних лошадей DOM2, которая возникла в западных степях России 4200 лет назад.
Генетические данные получили подтверждение и в исторических источниках, согласно которым якуты и их лошади поселились в здешних местах относительно недавно. Народ, разводивший лошадей к югу от Байкала, мигрировал на север в XIII веке, спасаясь от орд Чингисхана. Именно эти люди и заложили основы современной якутской «цивилизации лошади», в которой конь — это не просто средство передвижения, но источник мяса, молока, одежды и неисчерпаемого вдохновения для песен и сказаний.
Ученые также проверили гипотезу о возможном скрещивании: могли ли домашние лошади XIII века смешаться с выжившими ленскими лошадьми и унаследовать их устойчивость к экстремальному климату? Анализ показал, что этого не произошло — современные якутские лошади не несут больше генов ленской лошади, чем любые другие домашние лошади в мире.
Удивительная адаптация якутских лошадей к суровому климату оказалась результатом естественного отбора, действовавшего на генетическое разнообразие их предков-переселенцев. Никаких «супергенов» ученые не нашли — эволюция скоординированно настроила одновременно множество функций: от густоты шерсти и накопления жира в организме до важных для выживания в суровых условиях особенностей метаболизма сахаров.
Некоторые из этих же адаптивных генов помогли выжить в Сибири другим видам живых существ, в том числе, мамонтам и людям. Это яркий пример эволюционной конвергенции, когда разные виды животных независимо друг от друга развивают сходные решения для своего выживания в одинаково непростых для них условиях.
Ранее ученые нашли яйца динозавров возрастом 85 миллионов лет.
