На морской платформе у побережья провинции Шаньдун инженеры проверили работу девяти двигателей Tianhuo-12, которые проработали полминуты и развили суммарную тягу около 840 т. Для китайского частного сектора это новый рекорд, который закрепил лидерство компании в гонке с конкурентами.
Китайский Tianlong-3 задумывалась как носитель среднего класса. Ее высота достигает 72 м, диаметр корпуса — 3,8 м, стартовая масса приближается к 600 т. В полетном режиме ракета сможет доставлять до 22 т на низкую околоземную орбиту и примерно 17 т на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 км. По расчетам разработчиков, одной миссией можно вывести сразу до трех десятков спутников. Это многое значит для Китая, ведь страна развивает проекты «Гован» и «Цяньфань» — будущие орбитальные сети из десятков тысяч спутников, которые будут обеспечивать интернет и телекоммуникации.
Текущая разработка создавалась с оглядкой на Falcon 9 Илона Маска. Первая ступень TL-3 должна возвращаться и использоваться повторно, что бы сильно сократило расходы и ускорило подготовку к полетам. По словам инженеров, расчетный ресурс, т. е. количество запусков одного образца, равен 20. Чтобы это стало возможным, корпус выполнили из облегченных сплавов, добавили титановое основание и теплозащиту в зоне двигателей. Цифровая система ориентации с газодинамическими рулями позволяет стабилизировать аппарат при возврате.
Испытаниям предшествовала серьезная работа над ошибками. Летом 2024 года во время стендовой проверки первая ступень неожиданно оторвалась от креплений, взлетела и упала в холмы неподалеку от полигона. Инцидент обошелся без жертв, но вынудил компанию полностью переработать узлы фиксации и систему подачи топлива. После этого были проведены дополнительные тесты прочности, а также обновлены алгоритмы управления.
Сейчас Space Pioneer строит завод в провинции Цзянсу — он должен выпускать до 30 таких ракет в год. Планируется, что при успешном дебюте Tianlong-3 компания сможет предложить рынку регулярные и относительно дешевые запуски. Параллельно китайские конкуренты LandSpace и государственная корпорация CASC продвигают собственные проекты многоразовых носителей, однако именно TL-3 первой подтвердила готовность двигательной установки к длительной работе с полной нагрузкой.
Так Китай укрепляет позиции в космической отрасли и создает условия для быстрого вывода на орбиту больших спутниковых сетей. Если ракета выполнит первый запуск в срок, страна приблизится к тому, чтобы составить реальную конкуренцию Falcon 9.
Ранее мы писали о том, что США впервые развернули ракетную систему «Тифон» в Японии.
