Исследование, проведенное учеными Крэнфилдского университета (Великобритания), проливает новый свет на технологический переход от бронзового века к железному. Эксперименты древних медников с богатыми железом породами способствовали тому, что цветная металлургия уступило место более прогрессивной на тот момент металлургии черной.
В работе, опубликованной в Journal of Archaeological Science, был проведен повторный анализ остатков металлургического производства, найденных на территории Южной Грузии: в плавильном цехе Квемо Болниси, которому около 3000 лет. Во время первоначального анализа в 1950-х годах в цехе были обнаружены груды гематита (минерала оксида железа) и шлака (отхода производства металла). Обнаружив гематит, советские первооткрыватели решили, что цех был местом ранней выплавки железа.
Однако новые исследования показывают, что эти предположения были ошибочными. Вместо железа рабочие в Квемо Болниси выплавляли медь, используя оксид железа в качестве флюса — вещества, которое добавляют в печь для повышения выхода основного продукта — меди.
Эти открытия подтверждают давно обсуждаемую теорию о том, что железо как материал было открыто медниками. Данные свидетельствуют о том, что древние медники экспериментировали с железосодержащими минералами в печи, что стало важным шагом на пути к целенаправленной выплавке железа.
Хотя железный век ознаменовал начало повсеместного производства изделий из железа, сам металл не был чем-то новым. Железные артефакты были найдены в археологических источниках бронзового века. Самый известный из них — кинжал с лезвием из железа и рукоятью из золота и горного хрусталя, найденный в гробнице египетского фараона Тутанхамона.
Но самые ранние железные предметы были выкованы из самородного металлического железа, которое встречается в метеоритах, а не добыто из железной руды путем плавки. Из-за своей редкости железо на том этапе истории ценилось выше золота.
Развитие рудной металлургии изменило положение вещей. Железо — один из самых распространенных элементов на Земле, хотя в природе металлический железо встречается очень редко. Способность извлекать железо из руды и перерабатывать его в полезные изделия, такие как инструменты или оружие, стала одним из определяющих технологических преобразований в истории человечества.
Железо — важнейший промышленный металл в мире, но отсутствие письменных источников, склонность железа к ржавлению и недостаток исследований в области производства железа затрудняют поиск первоисточника черной металлургии.
Именно это делает стоянку в Квемо Болниси такой интересной. Это свидетельство намеренного использования железной руды в процессе выплавки меди. Мастера понимали, что оксид железа — геологическое соединение, которое в конечном счете будет использоваться в качестве руды для выплавки железа, — это отдельный материал, и экспериментировали с его свойствами в печи.
В такого рода исследованиях есть прекрасная симметрия: мы можем использовать методы современной геологии и материаловедения, чтобы понять, как мыслили древние ремесленники и рудознатцы. И мы можем сделать все это с помощью анализа шлака и гематита — отходов, которые выглядят как бесформенные бесполезные комки.
Ранее мы рассказали, как жили на рубеже бронзового и железного веков монгольские скотоводы.
