Археологи выяснили, что суша между Чукоткой и Аляской могла подняться над уровнем моря лишь около 35 тысяч лет назад, а значит, временное «окно» для миграции первых людей оказалось намного уже, чем предполагалось ранее.
Джесси Фармер, доцент Массачусетского университета в Бостоне и соавтор исследования объясняет, что в предыдущих работах высказывались предположения, о снижении уровня мирового океана примерно на 130 метров во время максимума последнего ледникового периода. Это привело ученых к выводу, что Берингов перешеек находился над уровнем моря начиная примерно с 70 000 лет назад.
Однако два фактора заставили ученых пересмотреть эту гипотезу. Во-первых, как отмечает Фармер, «невозможно очень точно определить уровень моря того времени. Даже с современными инструментами погрешность в 10-20 метров считается очень хорошей». Во-вторых, в высоких широтах, где находится Берингов пролив, огромные ледяные щиты своим весом продавливали землю, что могло локально повышать уровень моря.
Новые геологические данные указывают, что участок пролива мог находиться под водой до 36 тысяч лет назад, и лишь спустя некоторое время стал проходим для животных и людей. Ученые пришли к такому выводу, изучая морские отложения. В них обнаружились следы проникновения в Северный Ледовитый океан воды, характерной для Тихого океана, что возможно только при открытом Беринговом проливе. А это значит, что перешеек в тот период был затоплен.
Повторное появление Берингова перешейка перед самым ледниковым максимумом совпадает с археологическими находками — например, со следами людей возрастом около 23 тысяч лет в национальном парке Уайт-Сэндз (США). Косвенные подтверждения дают и останки животных — мамонтов, бизонов, медведей и львов: их расселение на обоих континентах лучше согласуется с идеей о позднем открытии сухопутного пути.
Если Берингов перешеек действительно возник так поздно, то мигрировать через него могли только анатомически современные люди, потому что неандертальцы и денисовцы к этому времени уже исчезли или находились на грани вымирания в северо-восточной Азии.
Ученые подчеркивают, что теория не исключает наличия морских маршрутов миграции. Как отмечают археологи, если люди проникли в Австралию и Новую Гвинею по морю более 40 тысяч лет назад, то пересечь Берингов пролив на примитивных лодках они тоже могли. Однако именно позднее обнажение суши делает сценарий сухопутной миграции более правдоподобным и позволяет связать воедино геологические, археологические и палеонтологические данные.
Ранее ученые выяснили, что Берингов перешеек был болотистым, и это повлияло на миграцию животных по нему.
