Специалисты Университета Алабамы под руководством Адриана Уильямса проанализировали данные 25 научных экспериментов с участием более 2000 человек. В этих экспериментах ученые искусственно создавали у участников ощущение высокого или низкого социального положения, а затем измеряли физиологические реакции организма — частоту сердечных сокращений, артериальное давление и уровень гормона стресса кортизола.
Интересно, что не все способы заставить человека почувствовать себя «ниже» других оказались одинаково эффективными. Когда участникам говорили, что они хуже справились с тестом или проиграли в игре, их организм практически не реагировал. Но когда людям внушали, что у них низкий социально-экономический статус — например, сообщали о том, что доход их семьи якобы ниже, чем у других — картина кардинально менялась.
В семи исследованиях, где использовались именно социально-экономические манипуляции, сердечно-сосудистые реакции участников значительно усиливались: их сердца бились чаще, а кровяное давление повышалось сильнее при выполнении заданий, провоцирующих стресс.
Ученые объясняют это тем, что социально-экономический статус воспринимается как более стабильная и значимая характеристика человека, чем результат выполнения теста или задачи. Информация о доходе или образовании затрагивает глубинные чувства, связанные с собственной социальной ценностью, а вместе с ней, очевидно — и с безопасностью. В отличие от этого, неудача в лабораторном задании — это мимолетное событие, которое никак не угрожает положению человека в обществе. Оно может расстроить, но глубоко не обеспокоит.
Еще одно любопытное открытие касается гендерных различий. В тех немногочисленных исследованиях, в которых участвовали только женщины, связь между низким статусом и физиологической реакцией была особенно выраженной. У мужчин такого эффекта не наблюдалось. Впрочем, таких исследований было очень мало, поэтому авторы работы призывают относиться к этому выводу с осторожностью.
Ученые признают ограничения своего анализа: большинство участников изученных в исследовании научных работ были белыми студентами колледжей из Северной Америки, что ограничивает применимость результатов к другим группам населения. Кроме того, лабораторные эксперименты фиксируют лишь кратковременные реакции и не могут полностью отразить хронический стресс, который испытывают люди с низким социально-экономическим статусом в реальной жизни.
Тем не менее, исследование дало научному сообществу ценные экспериментальные доказательства того, что психологическое осознание своего места в социальной иерархии может напрямую влиять на биологические процессы, связанные с риском заболеваний. Это открытие помогает понять один из механизмов, через который социальное неравенство трансформируется в неравенство в состоянии здоровья.
Ранее ученые выяснили, что стресс меняет работу кишечника и мозга, заставляя нас толстеть.
