Компания SpaceX провела 11-й испытательный запуск корабля Starship в связке с первой ступенью Super Heavy. Это был заключительный тест так называемой второй версии аппарата, он прошел без происшествий и сбоев, поэтому компания готова приступить к запускам следующей модификации Starship, которая уже должна стать рабочей версией и выполнять полноценные орбитальные миссии.
Во время 11-го полета SpaceX провела серию новых тестов. После запуска с космодрома Starbase в Южном Техасе первая ступень носителя, ранее летавшая во время восьмой миссии, отделилась от Starship и выполнила маневр возвращения по альтернативной схеме. Вместо трех двигателей Raptor запустились пять силовых установок, и ступень мягко приводнилась в Мексиканском заливе недалеко от стартовой площадки.
В это время Starship, выйдя на суборбитальную траекторию, выпустил восемь массово-габаритных имитаторов спутников Starlink нового поколения. Также в полете на короткий срок запустили один из шести двигателей корабля. Повторный старт прошел успешно. Над Индийским океаном аппарат вернулся в плотные слои атмосферы, при этом он на финальной стадии выполнил дополнительный маневр, запланированный на случай аварийной посадки при возвращении на Starbase. Спустя примерно 66 минут после старта Starship мягко сел в воды Индийского океана.
Отметим, что тепловая защита корабля была специально ослаблена в некоторых критически важных местах. Так инженеры проверяли устойчивость Starship к термическим перегрузкам при возвращении в плотные слои атмосферы. Корабль выдержал и это испытание.
Данный запуск завершает краткую, но бурную историю Starship второй версии. Запуски аппарата в январе, марте и мае завершились авариями, а в июне один из кораблей взорвался на стенде при подготовке к статическому огневому испытанию. В августе все же удалось провести успешный пуск этой модификации.
Сейчас SpaceX строит третью версию Starship. Одновременно создается несколько аппаратов для следующих тестов. Предполагается, что уже после одного или нескольких суборбитальных пусков один из кораблей совершит первый полет по замкнутой орбите. Эту модификацию уже используют для выведения полезной нагрузки в космос. У нее будут обновлены двигатели Raptor, появятся стыковочные адаптеры, которые необходимы для соединения нескольких кораблей на орбите и перекачивания топлива. Новая система подачи пропеллента появится и у Super Heavy, у этой ступени также переработают решетчатые рули: их будет три вместо четырех.
Ранее мы рассказывали, что полет Starship на Луну могут отложить на несколько лет из-за задержек в разработке.
