Гипотетический мир, получивший название «Планета Y», по размерам может быть сопоставим с Землей и существовать одновременно с другой предполагаемой девятой планетой — Планетой X. Если удастся подтвердить существование обоих объектов, количество планет в нашей Солнечной системе может увеличиться сразу до десяти.
Поиски девятой планеты имеют долгую историю. После открытия Нептуна в 1846 году астрономы продолжали искать новые миры, что привело к обнаружению Плутона в 1930-х годах. Однако в 2006 году Плутон был переклассифицирован в карликовые планеты и количество полноценных планет Солнечной системы вернулось к восьми. Активные поиски возобновились в 2016 году, когда астрономы из Калифорнийского технологического института предположили, что необычные орбиты около дюжины крупных объектов за орбитой Нептуна могут объясняться гравитационным влиянием массивного скрытого тела — Планеты X.
В новом исследовании группа американских ученых проанализировала траектории пятидесяти объектов пояса Койпера — обширной области астероидов, комет и карликовых планет за орбитами известных планет. Астрономы обнаружили, что эти объекты наклонены примерно на 15 градусов относительно плоскости, в которой вращаются остальные планеты Солнечной системы.
«Мы пытались найти самые разные объяснения этого наклона, но обнаружили, что единственной весомой его причиной может быть только наличие еще одной планеты», — рассказал руководитель исследования Амир Сирадж из Принстонского университета. При этом он подчеркнул, что данная работа не является открытием планеты как таковой, а скорее обнаружением загадки, вероятным решением которой является именно планета.
Согласно расчетам, Планета Y представляет собой каменистый мир с массой в промежутке от массы Меркурия до земной — значительно меньше предполагаемой Планеты X, которая может быть газовым гигантом массой до десяти земных. Планета Y находится на расстоянии в 100−200 раз большем, чем расстояние от Земли до Солнца, что намного ближе, чем предполагаемая Планета X.
Впрочем, не все ученые согласны с новыми выводами. Некоторые эксперты считают результаты неубедительными из-за небольшой выборки изученных объектов. Окончательный ответ может дать новая обсерватория Vera C. Rubin в Чили, оснащенная крупнейшей в мире цифровой камерой. По прогнозам специалистов, если Планета Y все-таки существует, новый телескоп обнаружит ее в течение ближайших двух-трех лет.
Ранее ученые объяснили, какие планеты самые молодые и самые старые в нашей Солнечной системе.
