Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало результаты долгосрочных наблюдений за магнитным полем Земли, проводимых группировкой спутников Swarm. Это три аппарата, которые работают скоординированно и измеряют тончайшие изменения в магнитном поле над разными участками нашей планеты. Зонды работают с 2013 года и уже давно превзошли эксплуатационный срок, однако их долгожительство позволяет собрать уникальные данные на длительной дистанции.
Одним из результатов наблюдений стало выявление зоны ослабления магнитного поля. Она находится между Южной Америкой и Африкой и получила название Южно-Атлантической аномалии. Миссия Swarm обнаружила, что с 2014 по 2025 год площадь «дыры» в магнитном поле увеличилась на территорию примерно с половину Европы. Точные механизмы этого ослабления неясны. Ученые связывают процесс с некими пертурбациями, происходящими на глубине 3000 километров, где во внешнем жидком металлическом ядре генерируется магнитное поле Земли.
Интересно, что аномалию с более слабым магнитным полем к востоку от Южной Америки обнаружили еще в XIX веке. Спутниковые данные позволили оценить масштаб «дыры», а Swarm дала информацию о ее развитии. За последние годы она расширяется в сторону Африки, а с 2020 года скорость роста зоны ослабления увеличилась.
Южно-Атлантическая аномалия и ее рост беспокоят многочисленных спутниковых операторов, поскольку многие низкоорбитальные аппараты летают под защитой магнитного поля Земли. Когда они оказываются в этой зоне ослабления, вредоносные для электроники высокоэнергетические частицы с большей вероятностью проникают ближе к планете, нанося урон спутникам.
Помимо зоны ослабления Swarm обнаружила и участок с усилением магнитного поля. Основные находятся над Канадой и Сибирью. Причем площадь канадского участка за 11 лет наблюдений сократилось примерно на территорию Индии, а площадь сибирской зоны выросла примерно на территорию Гренландии. Ученые считают, что эти процессы как-то связаны с перемещением северного магнитного полюса ближе к Сибири.
В ESA рассчитывают, что Swarm проработает еще много лет, что позволит дополнить картину меняющегося магнитного поля Земли, лучше понять его неоднородность и использовать данные для прикладных нужд навигации, телекоммуникации и фундаментальных исследований.
Ранее мы рассказывали, как новая 3D-модель раскрыла аномалии недр Земли.
