Ученые Уральского федерального университета (УрФУ) совместно с коллегами из Азербайджана и Китая подтвердили, что на территории Кавказа в прошлом обитал один из самых опасных хищников миоцена — «ужасная» гиена (Dinocrocuta gigantea). На присутствие этих животных в регионе около 10 миллионов лет назад указывают фрагменты челюстей, которые ранее обнаружили палеонтологи в Азербайджане.
Ранее останки этих хищников находились в Южной Европе и на севере Китая. Находка на Кавказе восполняет пробел в территориальном распределении животных, подтверждая, что через этот регион пролегали пути миграции динокрокут, как их еще можно назвать.
Некоторые специалисты считают, что Dinocrocuta gigantea населяли значительную часть Евразии и были доминирующими хищниками своего времени. Взрослые особи имели массу до 400 килограммов, что больше, чем, например, у амурского тигра. При этом о жизни «ужасных» гиен известно очень мало. Пока ученые не могут однозначно сказать, на кого они в основном охотились, и как это делали: в одиночку или кланами, как современные гиены. Предполагается, что их жертвами становились крупные представители травоядных, которые к настоящему моменту вымерли.
Окаменелости челюстей, которые изучили авторы исследования, сначала приписывали ошибочно гиенам Hyaena eldarica. Однако более тщательный анализ показал, что размер и строение зубов больше характерно для Dinocrocuta gigantea.
Интересно, что «ужасные» гиены внешне схожи с современными, однако они не являются их предками. Это результат так называемой конвергентной эволюции, при которой виды животных, не относящиеся к родственным, обретают одинаковые органы из-за единых условий окружающей среды. Самым известным примером являются крылья у птиц и летучих мышей.
Находка подтверждает гипотезу о миграции крупных животных миоцена через Кавказ. В дальнейшем ученые намерены исследовать ископаемые останки гиеновых с территории России: их обнаруживали в Крыму, на Урале и в Сибири.
Ранее мы рассказывали об обнаружении скелета «дракона-меченосца» в Англии.
