Древние кости, артефакты и рисунки дают нам множество сведений о прошлом. В этот же список попал и березовый деготь, который люди эпохи неолита жевали и выплевывали много лет назад. Анализ образцов березовой смолы, найденных в древних поселениях, показал, что неолитические земледельцы широко использовали их для изготовления инструментов, ремонта керамики, отпугивания грызунов и жевания, возможно, в лечебных или профилактических целях.
Березовый деготь — старейший из известных синтетических материалов в мире. Его получают путем осторожного нагревания березовой коры без ее воспламенения до образования липкой черной смолы. Предыдущие исследования показали, что деготь был распространенным доисторическим клеем. Но археолог Ханнес Шредер, генетик Анна Уайт из Института Глобуса при Копенгагенском университете и их коллеги хотели узнать больше о других возможных способах его применения.
Команда исследователей изучила 30 образцов дегтя, в том числе отдельные кусочки и фрагменты, соскобленные с инструментов и керамики. Они были взяты из девяти неолитических поселений, расположенных вокруг озер в альпийском регионе Европы. Чтобы раскрыть тайны прошлого, скрытые в этом материале, исследователи применили комплексный подход.
Сначала они провели химический анализ, чтобы подтвердить, что материал действительно является березовой смолой. Затем был проведен анализ древней ДНК с целью найти генетический материал, который мог сохраниться в смоле.
Ученые опубликовали результаты своих исследований в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. В нескольких пережеванных образцах дегтя была обнаружена ДНК мужчин и женщин, а также ДНК бактерий, обитающих в полости рта, что подтверждает тот факт, что люди жевали смолу. Это было лечение дегтем или профилактика инфекций и паразитарных инвазий. Команда также обнаружила в этих комках ДНК ячменя, бука, пшеницы, гороха и лещины, которые, вероятно, были остатками недавних трапез. Анализ смолы с керамики выявил следы ДНК растений, что позволяет предположить, что деготь использовался как консервант для хранения пищи. Вполне вероятно, что древние земледельцы, еще не приручившие кошек, использовали деготь для отпугивания мышей и других вредителей припасов.
У дегтя были и другие возможные применения. Остатки, обнаруженные вдоль линий разлома керамики, явно указывают на то, что его использовали в качестве клея для скрепления разбитых предметов. Кроме того, березовая смола была найдена на кремневых лезвиях в том месте, где они соединялись с деревянной рукояткой.
Одним из наиболее важных аспектов этого исследования является то, что оно восполняет значительные пробелы в наших знаниях о неолитических сообществах. Человеческие кости и зубы редко сохраняются во влажной среде озерных сообществ, но деготь устойчив к воздействию воды и сохраняет генетический материал.
Об уникальной синей краске, которую художники неолита использовали 13 тысяч лет назад, читайте в материале Hi-Tech Mail.
