Жаб семейства Bufonidae справедливо называют одними из наиболее распространенных амфибий планеты. Эта многочисленная группа насчитывает свыше 600 видов, обитающих повсеместно, исключая лишь Антарктиду. Что позволило этим животным добиться столь широкого распространения? Международная команда ученых попыталась разгадать этот секрет и пришла к выводу, что успех объясняется наличием у них ядовитых желез и особенностями геологического развития Земли.
По данным Phys.org, жабы Bufonidae отличаются плотным телосложением, небольшими конечностями, отсутствием зубов и шероховатой кожей с характерными бугорками. У каждой особи имеется крупная пара желез позади глаз, выделяющих отравляющие вещества для защиты от врагов.
В рамках нового исследования ученые доказали, что жабы впервые появились в Южной Америке около 61 млн лет назад, буквально через несколько миллионов лет после массового вымирания динозавров. Затем, вопреки ожиданиям, они отправились не на север, через Центральную и Северную Америку, а совершили невероятное путешествие через Атлантический океан прямо в Африку. Такое перемещение кажется парадоксальным, учитывая, что жабы плохо приспособлены к дальним путешествиям по воде и совершенно не переносят соленую среду. Наиболее вероятное объяснение заключается в том, что они использовали плавучие острова из растений, чтобы достичь нового континента.
Эксперты также установили, что сразу после начала миграции из Южной Америки численность новых видов резко возросла. Причина подобного успеха кроется в важном эволюционном приобретении. Выяснилось, что формирование крупных ядовитых желез рядом с глазами совпало по времени с началом расселения жаб. Эти железы обеспечивали защиту от возможных хищников, став важнейшим фактором широкого распространения вида.
«Полученные нами выводы подчеркивают необходимость серьезного рассмотрения как океанических, так и антарктических коридоров при реконструкции биогеографии амфибий. Они показывают, что при благоприятных климатических и геологических условиях даже физиологически ограниченные группы, такие как амфибии, могут справляться с труднопреодолимыми географическими барьерами», — заключают авторы исследования.
Ранее биологи показали новый вид полосатых лягушек.
