На протяжении четверти века ученые из Северо-Западного университета США изучают удивительную группу людей старше восьмидесяти лет, которых называют «суперэйджерами». На тестах памяти они набирают не менее девяти баллов из пятнадцати при отсроченном воспроизведении слов — результат, сопоставимый с показателями пятидесяти-шестидесятилетних людей, а у многих эти результаты даже лучше. Такие люди в прямом смысле бросают вызов устоявшемуся представлению о том, что старение неизбежно сопровождается снижением умственных способностей.
За годы исследований в программе приняли участие двести девяносто человек, и семьдесят семь из них после смерти завещали свой мозг науке. Термин «суперэйджер» (суперпожилой человек) впервые ввел в научную среду еще в конце девяностых годов прошлого века доктор Марсель Месулам, основатель Центра когнитивной неврологии и болезни Альцгеймера при Северо-Западном университете.
«Самые поразительные открытия мы сделали при непосредственном изучении мозга таких людей — благо, многие из них дали согласие на посмертные исследования», — рассказывает доктор Сандра Вайнтрауб, профессор психиатрии, поведенческих наук и неврологии. В ходе таких исследований ученые обнаружили целых два механизма, позволяющих человеку стать суперпожилым: «Первый — это резистентность: в мозге некоторых суперэйджеров вообще не образуются амилоидные бляшки и клубочки из тау-белка. Второй — устойчивость: у некоторых таких людей эти образования все-таки появляются, но они вообще не причиняют мозгу никакого вреда».
Амилоидные бляшки и скопления (клубочки) тау-белка считаются ключевыми признаками болезни Альцгеймера. Удивительно, но у некоторых суперэйджеров они действительно присутствуют, однако не влияют на когнитивные функции.
Мозг суперпожилых людей отличается рядом уникальных особенностей. В отличие от обычно стареющего мозга, у них не наблюдается истончения коры — внешнего слоя мозга. Более того, передняя поясная кора, которая играет важную роль в принятии решений, эмоциях и мотивации, у них даже толще, чем у молодых взрослых. У суперэйджеров также больше нейронов фон Экономо, связанных с социальным поведением, и крупнее энторинальные нейроны, критически важные для памяти.
«Наши результаты показывают, что исключительная память в пожилом возрасте не только возможна, но и связана с особым нейробиологическим профилем. Это открывает путь к новым методам сохранения здоровья мозга в поздние десятилетия жизни», — отмечает Вайнтрауб.
Интересно, что при всем разнообразии образа жизни, особенностей питания и отношения к физической активности, всех суперпожилых людей можно объединить одной общей чертой — они очень социальны и поддерживают крепкие межличностные связи. Возможно, именно общение является ключом к феномену суперстарения? Тем более, что недавно ученые вообще доказали, что крепкая дружба замедляет процессы старения.
