Мышьяк, широко распространенный в природе, представляет собой крайне ядовитый элемент, особенно в неорганическом состоянии. Его наличие в подземных источниках и питьевой воде создает серьезную угрозу здоровью населения в ряде стран, включая Бангладеш, Китай, Индию, Мексику и Пакистан. Ученые из Дании предложили инновационный подход, позволяющий перерабатывать воду, насыщенную мышьяком, в ценное промышленное сырье, пишет Phys.org.
Современные методы удаления мышьяка из подземных вод эффективны, но они порождают новое осложнение — формирование токсичных осадков, содержащих высокие дозы мышьяка. Утилизация этих отходов требует значительных затрат и соблюдения строгих экологических стандартов, иначе возникает угроза загрязнения окружающей среды и опасности для здоровья. Новая технология позволяет бороться с этой проблемой.
Сначала ученые обрабатывают мышьяксодержащий осадок раствором щелочи, что освобождает мышьяк и связующие элементы (например, железо и фосфор) из структуры отходов. Далее полученный раствор подогревается и обогащается безопасным веществом — диоксидом тиомочевины. Под действием этого вещества растворенный мышьяк преобразуется в чистый, твердый продукт в форме наночастиц. Оставшиеся фосфаты можно легко извлечь отдельно, обработав их кальцием.
По словам ученых, предложенный метод способен радикально изменить ситуацию, превратив смертоносный загрязнитель в экономически выгодный ресурс. «Технология может выступить в роли катализатора совершенно нового сценария, при котором то самое токсичное вещество, ставшее источником крупнейшей массовой интоксикации в истории человечества, превратится в востребованный ресурс, способствующий экономическому процветанию локальных сообществ», — заявляют авторы работы.
При этом эксперты признают, что технология пока существует лишь в рамках лабораторного эксперимента, и основной целью дальнейших исследований становится создание экономически выгодного и технически эффективного способа ее реализации. Для этого предстоит разработать оптимальные методы вторичного использования реагентов, чтобы исключить необходимость постоянного приобретения новых веществ местными предприятиями водоочистки. Как только указанные трудности удастся преодолеть, перед населением откроются возможности выхода на стабильные рынки сбыта извлеченного мышьяка. В частности, металлический мышьяк необходим для производства полупроводников и технологий чистой энергии.
Ранее в отложениях морского дна нашли инвазивных амеб и тяжелые металлы.
