Ученые Санкт-Петербургского университета вместе с международными коллегами исследовали происхождение окаменелого вулканического пепла в значимом районе Африки с точки зрения палеоантропологии. Они провели детальное изучение минерального состава древнейшей части туфогенного слоя — нижней свиты Лаэтолил — и выяснили, что главные элементы породы образовались в результате одновременного влияния нескольких геологических факторов, говорится на сайте Десятилетия науки и технологий в России.
Туф — вулканическая горная порода, расположенная на севере Танзании в области Лаэтоли (плато Эяси). Это место стало всемирно известным благодаря находкам ископаемых останков самых древних человеческих предков — афарских австралопитеков (Australopithecus afarensis).
Минералоги, используя методы рентгенофазового и электронно-зондового микроанализов, установили, что в составе отложений Нижние Лаэтолил содержатся минералы, типичные для различных видов горных пород. К ним относятся нефелинитовые и фонолитовые лавовые потоки вулкана Садиман, базальтовые породы района озера Маньяра и карбонатитовые образования вулкана Олдоиньо Дили. Помимо этого, выявлено значительное влияние на состав туфов докембрийских кристаллических пород, обнажающихся вблизи плато.
«Минеральный состав туфов Лаэтолил по‑настоящему уникален, так как помимо традиционных для региона вулканических минералов мы выявили редкие минералы из класса оксидов, наличие которых указывает на более сложную и многоступенчатую историю их происхождения. Особый интерес представляют магнезиохромит, пирохлор и цирконолит, чье присутствие позволило проследить путь транспортировки минералов на десятки километров от их источника», — комментирует один из авторов исследования, профессор СПбГУ Анатолий Зайцев (кафедра минералогии).
Ранее считалось, что основным источником вулканической породы служил вулкан Садиман, находящийся всего в 20−25 км. Тем не менее в 2011 году коллектив ученых поставил под сомнение данную теорию. Эксперты предполагают, что крупными потенциальными источниками минералов в составе туфов могут быть крупные вулканы Эссимингор и Мосоник. Чтобы подтвердить эту гипотезу, ученым предстоит изучить, на какое максимальное расстояние мог распространяться вулканический пепел во время извержений и каким было доминирующее направление ветра в эпоху формирования нижних слоев Лаэтолил.
