На мрачном фоне черных вулканических вершин гор Гудзон в Западной Антарктиде выделяются яркие розовые гранитные валуны. Именно они помогли выявить существование колоссальной гранитной структуры размером почти в половину территории Уэльса — длиной около 100 км и толщиной около 7 км, скрытой под ледником Пайн-Айленд, пишет Phys.org.
Этот феномен давно привлекал внимание ученых, заставляя задуматься о происхождении странных гранитных блоков, встречающихся на высоких склонах. Что могло привести к появлению этих величественных образований посреди сурового антарктического пейзажа? Научная группа под руководством Британской антарктической службы использовала методы радиоактивного датирования минералов, присутствующих в микрокристаллической структуре гранита, и пришла к выводу, что породы возникли около 175 миллионов лет назад, в юрский период. Но объяснить происхождение самих гранитных валунов удалось лишь благодаря новейшим данным, собранным с использованием авиационных технологий.
Аэрокосмические наблюдения, проведенные самолетами Twin Otter и другими аппаратами, зафиксировали особые гравитационные сигналы под поверхностью ледника. Находки свидетельствуют о наличии большого массива гранита под толщей льда. Связывая местонахождение гранитных валунов с этим скрытым геологическим объектом, ученые совершили прорыв в понимании истории и динамики ледникового покрова Антарктиды. Теперь ясно, что некогда толстый ледяной панцирь перемещал гранитные блоки вдоль поверхности земли, оставляя следы своего существования даже спустя десятки миллионов лет.
«Просто удивительно, как маленькие розовые гранитные валуны, встречающиеся на поверхности, направили нас к огромному гранитному массиву, скрывающемуся под толстым слоем антарктического льда. Используя комбинацию методов геологического датирования и гравиметрических наблюдений, мы не только выяснили происхождение этих уникально окрашенных камней, но и углубили наши знания о движении ледяного покрова в древности и перспективах его трансформации в будущем», — комментирует руководивший проектом доктор Том Джордан.
Еще одно значимое следствие исследования заключается в улучшении понимания текущих условий на участке ледника Пайн-Айленд, одном из наиболее быстро тающих районов Антарктиды. Как выяснилось, геологические особенности местности существенно влияют на скорость движения льда и стоков талой воды. Полученная информация позволит значительно усовершенствовать компьютерные модели движения ледников, необходимые для расчета риска подъема уровня морей.
Ранее самый большой в мире рентгеновский лазер обнаружил «невозможный» лед.
