Международная команда ученых с помощью радиотелескопа Green Bank обнаружила и картировала так называемый CO-темный молекулярный газ в регионе Лебедь X — одной из самых активных звездных колыбелей нашей галактики.
Давно известно, что новые звезды формируются внутри облаков холодного молекулярного водорода. Проблема в том, что этот водород практически невидим для большинства телескопов — он не излучает свет, который можно легко зафиксировать. Традиционно астрономы обходили эту проблему, отслеживая монооксид углерода (CO), который служит своеобразным маяком, указывающим на области звездообразования. Однако оказалось, что значительная часть звездообразующего газа не «светится» в CO-диапазоне, оставаясь скрытой от наблюдений. Этот CO-темный молекулярный газ долгое время был одним из крупнейших слепых пятен в астрономии.
Ученые наконец-то смогли картировать этот скрытый газ на огромной площади неба — ее размеры более чем в 100 раз превышают видимый размер полной Луны. Для этого они наблюдали особые радиосигналы, называемые углеродными радиорекомбинационными линиями. Регион Лебедь X, в котором проводилось исследование, расположен примерно в 5000 световых годах от нас и переполнен новорожденными звездами.
«Это как внезапно включить свет в комнате и увидеть всевозможные структуры, о существовании которых мы не подозревали», — говорит сотрудница Национальной радиоастрономической обсерватории Кимберли Эмиг, ведущий автор исследования.
Новая карта раскрыла обширную сеть арок, хребтов и паутину темного газа, пронизывающую Лебедь X. Эти структуры показывают, где собирается и концентрируется звездообразующий материал, прежде чем он становится видимым как CO в молекулярных облаках. Астрономы обнаружили, что этот темный газ не просто неподвижно висит в пространстве — он течет и перемещается со скоростями, значительно превышающими предполагавшиеся ранее. Эти турбулентные потоки могут определять скорость формирования звезд.
«Делая невидимое видимым, мы наконец можем проследить, как сырье в нашей галактике трансформируется из простых атомов в сложные молекулярные структуры, которые однажды станут звездами, планетами и, возможно, жизнью», — объясняет Эмиг. — «И это только начало понимания этих ранее невидимых сил».
Это открытие поможет астрономам по всему миру моделировать процессы формирования массивных облаков, в которых рождаются звезды, не только в нашей галактике, но и в других уголках Вселенной.
Ранее ученые выяснили, что по Млечному Пути прокатилась гигантская волна.
