Безжалостные и молниеносные атаки змей — одно из самых впечатляющих событий в живой природе. Ядовитым рептилиям приходится двигаться быстро, чтобы вонзить свои клыки в добычу прежде, чем жертва успеет опомниться. При охоте на грызунов продолжительность атаки может составлять тысячные доли секунды.
До недавнего времени видеотехнологии были недостаточно совершенны, чтобы запечатлеть смертоносные маневры в высоком разрешении, но недавние усовершенствования сделали это возможным. Алистер Эванс (Alistair Evans) и Силке Клерен (Silke Cleuren) из Университета Монаша, Австралия, решили разобраться в том, как гадюки (Viperidae), аспиды (Elapidae), а также ядовитые ужеобразные (Colubridae) вонзают клыки в свой обед. Результаты исследования опубликованы в Journal of Experimental Biology.
Авторы отправились в пригород Парижа, где герпетолог Реми Кса (Remi Ksas) собирает яд самых опасных змей в мире для медицинских и фармацевтических целей. Там ученые исследовали охотничье поведение 36 видов ядовитых пресмыкающихся — от западных гремучих змей (Crotalus atrox) и западноафриканских ковровых гадюк (Echis ocellatus) до чешуйчатой гадюки (Acanthophis rugosus). Рептилиям предложили атаковать цилиндр с теплой водой, сделанный из специального медицинского геля, напоминающего мышцу маленького животного. Атаки записывались двумя камерами со скоростью 1000 кадров в секунду.
Зафиксировав более 100 змеиных ударов в мельчайших деталях, команда установила, что гадюки вонзают свои клыки в поддельную добычу не позже 100 мс после нападения. Чемпионкой стала тупоносая гадюка (Macrovipera lebetina). В момент атаки она движется с фантастическим ускорением 710 м/с2 и наносит укус в течение 22 мс. Момент удара запечатлен на видео.
Ямкоголовая гадюка Bothrops asper развивала скорость более 4,5 м/с с ускорением 370 м/с2, Самый быстрый аспид достигал скорости всего 2,5 м/с.
Сосредоточившись на клыках гадюк, команда определила, как иглоподобные зубы вонзаются в поддельную добычу. Если рептилию не устраивало положение клыка, она молниеносно вытаскивала его, чтобы вставить обратно под лучшим углом. Только когда клыки были надежно закреплены, змеи смыкали челюсти и впрыскивали яд.
Напротив, аспиды, такие как капская коралловая кобра (Aspidelaps lubricus) и лесная индийская кобра (Naja melanoleuca), использовали более скрытную стратегию, подкрадываясь ближе к своей жертве, прежде чем сделать выпад и несколько раз укусить, напрягая челюстные мышцы, чтобы выдавить яд.
Два ядовитых ужа, у которых клыки спрятаны глубже во рту, глубоко захватывали мнимую добычу пастью, прежде чем сомкнуть челюсти. Они двигали челюстями из стороны в сторону, будто пережевывая жертву. В глубокую рану в форме полумесяца впрыскивалась максимальная доза яда, который у них не такой убойный, как у кобры или гадюки.
В одном случае тупоносая гадюка неправильно оценила расстояние до цели и сломала себе правый клык. Вероятно, такое происходит достаточно часто, поскольку сломанные ядовитые зубы нередко находили в испражнениях змей после проглатывания.
Ядовитые змеи используют разную тактику для нанесения смертельных укусов. Гадюки и аспиды наносят изящные удары еще до того, как жертва осознает их присутствие, а укусы ужей помимо токсического поражения наносят максимальный локальный ущерб. Так или иначе, если змея серьезно настроена, она шутить не любит.
Об уникальном исследователе змей с иммунитетом против яда опаснейших рептилий читайте в материале Hi-Tech Mail.
