Аккурат накануне Хэллоуина исследователи из Королевского музея Онтарио (Royal Ontario Museum, ROM), Филдовского музея естественной истории в Чикаго и Университета Лоуренса в Висконсине обнаружили шесть новых видов летучих мышей. Эта ночная — и немного жутковатая — группа млекопитающих невероятно разнообразна, и открытие пополнило длинный список из полутора тысяч известных видов крылатых «вампиров».
Шесть видов с Филиппин, официально описанные как новые на основании изучения физических и генетических характеристик, в целом входят в группу трубконосых летучих мышей. В нее включены трубконосые крыланы (род Nyctimene) с характерными трубковидными ноздрями для ориентации и истинные трубконосы (род Murina). Все вновь описанные виды относятся к последнему роду.
Джудит Эгер, почетный куратор отдела млекопитающих в Музее естественной истории, отметила, что исследование показывает, как много мы еще не знаем о бесчисленных видах, с которыми сосуществует человек. Расширение знаний о биоразнообразии необходимо для понимания окружающей среды и управления ею в интересах человечества и других видов, от которых зависит жизнеспособность планеты.
У филиппинцев есть свой связанный с летучими мышами фольклор — «асванг». В представлении местных жителей эти существа могут превращаться в монстров, способных менять облик. Вероятно, сказки вдохновлены летучими лисицами (Pteropus) — самыми крупными крыланами в мире. Разнообразие летучих мышей отражается в их культурном значении по всему миру: в Китае они считаются приносящими удачу, в Индии — символом богатства, а в Гватемале и Мексике им поклоняются как божествам.
До начала исследования на Филиппинах было известно только два вида трубконосов. Команда подтвердила наличие одного из них, а также другого близкородственного, ранее неизвестного науке вида. Второго, о котором сообщалось ранее, ученые не обнаружили (что не исключает его существования в дикой природе), зато нашли пять новых видов, маскировавшихся под него.
Шесть новых видов летучих мышей — Murina alvarezi, Murina baletei, Murina hilonghilong, Murina luzonensis, Murina mindorensis и Murina philippinensis — были идентифицированы как отдельные на основании морфологического анализа и генетических тестов. Исследователи изучили строение зубов, форму черепа, окраску шерсти и другие характеристики, а также провели генетический анализ в Лаборатории молекулярной систематики ROM.
Летучие мыши распространены по всему миру: в ходе эволюции они приспособились к самым разным экосистемам и выполняют важные экологические функции, поддерживающие биоразнообразие. Трубконосые летучие мыши (род Murina) — насекомоядные животные, обитающие по всей Азии. Они зависят от лесных массивов, где находят себе убежище и пищу, поэтому находятся под угрозой из-за вырубки лесов. На Филиппинах, состоящих из множества островов, встречаются удивительно разнообразные места обитания. До открытия этих шести видов на архипелаге было известно 79 видов летучих мышей, теперь их стало 85.
Вопрос о том, чем филиппинские виды рода Murina отличаются от видов из других регионов Юго-Восточной Азии, уже много лет находится в центре внимания ROM. Коллекция рукокрылых музея — одна из крупнейших в мире: она включает высушенные шкуры со скелетами, образцы, законсервированные в этаноле, и около 15 000 замороженных тканей из 30 стран, представляющих 15 семейств, 120 родов и 400 видов.
Текущее исследование, опубликованное в международном журнале Zootaxa, добавляет в список известных науке еще шесть новых видов летучих мышей, а соответствующие нуклеотидные последовательности внесены в GenBank. Поскольку на Филиппинах много разнообразных лесных экосистем, в будущем, вероятно, будут открыты новые виды отряда Chiroptera — единственных млекопитающих, способных к активному полету.
Все новые виды представляют собой небольших летучих мышей весом от 4 до 14 граммов. Образцы были собраны Филдовским музеем естественной истории начиная с 1988 года, в том числе на охраняемых территориях, в сотрудничестве с Бюро по управлению биоразнообразием Министерства окружающей среды и природных ресурсов Филиппин и местными советами по управлению заповедниками.
Летучие мыши неуловимы, и коллекция трубконосов, которую мы изучали, собиралась по крупицам в течение многих лет, — часто по одной особи за раз. Поэтому мы очень рады, что наша коллекция вносит такой важный вклад в изучение биоразнообразия Филиппин.
Филдовский музей естественной истории совместно с филиппинскими коллегами более 30 лет проводит полевые исследования в рамках Филиппинского проекта по изучению млекопитающих. Эталонные образцы (голотипы) и другие материалы, изначально хранившиеся в Филдовском музее, теперь находятся в Национальном музее Филиппин.
Один из новых видов назван в честь Джеймса Альвареса, молодого биолога, изучавшего летучих мышей и трагически погибшего во время полевых работ в 2018 году. Другой — в честь выдающегося ученого Данило Балете, участвовавшего в проекте Филдовского музея «Филиппинские млекопитающие» с 1989 года. Остальные названия отражают географические или биологические особенности видов.
Пока на Филиппинах находят новые биологические виды, на соседнем острове Рождества в Индийском океане признана вымершей краснокнижная местная землеройка.
