Викрам Балига, доцент кафедры садоводства Техасского технологического университета, объясняет, что гигантские тыквы — это специальные сорта вида Cucurbita maxima, которые относятся к так называемым индетерминантным растениям. В отличие от детерминантных, которые достигают определенного размера и останавливаются в своем росте, индетерминантные растения могут расти неограниченно долго.
«Вы видите эти огромные, разросшиеся плети тыквенного куста, которые захватывают весь ваш двор, и нередко оказывается, что все они — побеги всего лишь одного растения», — говорит Балига.
Джессика Сэвидж, доцент Университета Миннесоты в Дулуте, добавляет: «Большинство растений, когда они выращивают какую-то свою часть — будь то лист, плод или цветок — имеют программу, которая ограничивает размер этой части. Но по какой-то причине у тыкв такого ограничителя размера нет, и это позволяет селекционерам выводить все более крупные сорта этого растения».
Чтобы вырастить плод больших размеров, фермеры используют простой прием: они оставляют на растении только одну тыкву, удаляя все остальные. «Если у вас есть растение, способное накапливать все эти ресурсы, и вы снимаете с него восемь тыкв, оставляя только одну, оно думает: “Отлично, я просто направлю все свои соки в этот единственный плод. Это мой единственный шанс передать свою генетику потомкам”», — объясняет Балига.
Играет свою роль и физика. Тыквы растут на земле, поэтому не испытывают такого давления силы тяжести, как висящие на деревьях фрукты. Гигантское яблоко просто упало бы с дерева задолго до достижения веса даже небольшой тыквы, не говоря уже о гигантских ее сортах. Кроме того, твердая кожура тыквы позволяет ей вырастать более крупной, защищая плод от гниения и вредителей.
На пике роста гигантские тыквы могут прибавлять по 20 килограммов в день. Это становится возможным благодаря их строению, в частности, «сверхмощной» сосудистой системе. Широкие капилляры гигантских тыкв лучше пропускают сахара и другие питательные вещества в плод. Ученые сравнивают это с расширением автомагистрали: больше «дорог» — значит, больше и их пропускная способность, а в отношении тыквы — больше запасенных в плоде питательных веществ.
Наконец, еще одной причиной гигантизма тыкв является то, что эти плоды имеют длительный период роста — от пяти до шести месяцев, в то время как яблоки, персики и другие фрукты созревают намного быстрее.
Но самой важной причиной остается целенаправленная селекция. Многие сорта тыкв на протяжении очень долгого времени выводились исключительно ради их размера, в то время как селекционеры большинства других культур ориентируются также на их вкус и пищевую ценность.
Ранее мы рассказывали, как вырастить гигантскую тыкву с помощью науки.
