Сильвия Мантованини, аспирантка из Международного центра радиоастрономических исследований (ICRAR) в Австралии, посвятила полтора года созданию этого космического полотна. Ей потребовалось более 40 тысяч часов работы суперкомпьютеров, чтобы обработать и собрать воедино огромный массив данных двух масштабных обзоров неба — GLEAM и GLEAM-X.
Наблюдения проводились с помощью радиотелескопа Murchison Widefield Array, расположенного в Западной Австралии. Первый обзор проводили в течение 28 ночей в 2013—2014 годах, второй занял суммарно 113 ночей в промежутке с 2018 по 2020 год. Новое изображение превосходит предыдущую версию 2019 года по всем параметрам: его разрешение вдвое выше, охват неба тоже стал больше в два раза, а чувствительность выросла в десять раз.
«Это яркое изображение позволяет увидеть нашу галактику такой, когда мы ее никогда раньше не видели — на беспрецедентно низких радиочастотах. Оно предоставляет ценную информацию об эволюции звезд, включая их формирование в различных регионах галактики, взаимодействие с другими небесными объектами и, в конечном счете, их гибель», — объясняет Мантованини.
На изображении хорошо различимы разные космические структуры: большие красные круги обозначают остатки взорвавшихся звезд-сверхновых, а маленькие голубые области — «звездные ясли», в которых активно рождаются новые светила. Астрономы подозревают, что в нашей галактике скрываются тысячи еще не обнаруженных остатков сверхновых, и новая карта поможет их найти.
Изображение может также помочь астрономам разгадать загадку пульсаров — сверхплотных вращающихся остатков массивных звезд. Измеряя их яркость на разных частотах, ученые надеются лучше понять, как эти объекты излучают радиоволны и где именно они находятся в галактике.
Доцент Наташа Херли-Уокер, руководитель проекта GLEAM-X, подчеркивает историческую важность достижения: «Ни одного низкочастотного радиоизображения всей южной галактической плоскости ранее не публиковалось, поэтому это открытие можно с полным правом назвать важной вехой в астрономии».
В ходе работы ученые каталогизировали впечатляющие 98 тысяч радиоисточников, включая пульсары, планетарные туманности, плотные облака ионизированного газа и далекие галактики за пределами Млечного Пути. Превзойти это достижение смогут лишь данные со строящегося телескопа SKA-Low, который начнет работу аж в следующем десятилетии.
Ранее стало известно, что по Млечному Пути прокатилась гигантская волна.
