Объект под названием Капотауро настолько необычен, что астрономы пока не могут точно определить его природу, но оба возможных варианта могут перевернуть наши представления о космосе. Если Капотауро окажется галактикой, то это значит, что она сформировалась всего через 100 миллионов лет после Большого взрыва — то есть, на 200 миллионов лет раньше самой древней из известных науке галактик. При этом ее масса превышает миллиард солнечных масс, что делает ее настоящим гигантом для столь раннего периода существования Вселенной.
Альтернативный сценарий интригует ничуть не меньше: Капотауро может быть коричневым карликом — «неудавшейся звездой», которая оказалась слишком маленькой, чтобы в ее недрах смогла запуститься собственная термоядерная реакция, но при этом она больше самых крупных планет-гигантов. В этом случае мы имеем дело с самым холодным и далеким коричневым карликом в нашей галактике — его температура составляет всего 27 градусов Цельсия, а расстояние превышает семь световых лет от Земли.
«Капотауро, чем бы он ни был, — это по-настоящему интересный и многообещающий объект», — рассказал соавтор исследования Джованни Гандольфи из Национального института астрофизики Италии. По словам ученого, первоначальные данные об этом необычном объекте были похожи на обрывок ДНК с места преступления — слишком много совпадений в базе данных, чтобы точно определить подозреваемого. Но новые наблюдения, которые ученые провели в этом году, дали астрофизикам уже не безымянные обрывки информации, а настоящий «частичный отпечаток пальца», который позволил сузить список возможных вариантов.
Для анализа объекта команда использовала снимки в семи длинах волн, сделанные инфракрасной камерой телескопа «Джеймс Уэбб», а также спектрографические данные для определения возраста и температуры Капотауро. Ученые протестировали различные сценарии — от древней галактики до необычной экзопланеты, но окончательного ответа у них пока что нет.
Мухаммад Латиф, астрофизик из Университета Объединенных Арабских Эмиратов, назвал Капотауро «одним из самых загадочных открытий» JWST. «Это очень интригующий объект в том смысле, что как бы вы его ни интерпретировали, он раздвигает границы наших знаний», — отметил он.
«Оба варианта очень захватывающие, потому что они бросают вызов тому, что мы думали о нашей собственной галактике и о том, как вообще происходит формирование и развитие галактик», — добавил Гандольфи. Астрофизики уже подали заявку на дополнительное время наблюдений с телескопом «Джеймс Уэбб» и продолжают свои поиски похожих объектов в других областях Вселенной.
Ранее телескоп «Джеймс Уэбб» сделал уникальный снимок туманности Красный Паук.
