Российские ученые вместе с коллегами из Эстонии разгадали научную головоломку более чем полувековой давности. Оказывается, загадочные ископаемые позднепермской эпохи, сначала принятые за первых представителей дафний, а позднее признанные частями растений, оказались яйцами маленьких водных червей, похожих на обычных трубочников.
Еще в 1960-е годы сотрудники Палеонтологического института Академии наук СССР обнаружили необычные ископаемые рядом с рекой Караунгир на востоке Казахстана. Сначала считалось, что это редчайшие ранние виды крошечных рачков-дафний. Затем специалисты решили, что это части растений. Лишь недавно ученые смогли доказать: таинственные окаменелости — вовсе не животные и не растения, а яйца примитивных червей. Их строение оказалось совсем иным, нежели предполагалось раньше, говорится на сайте Российской академии наук.
Изучив структуру и микроморфологию позднепермских коконов под мощным электронным микроскопом, российские ученые пришли к выводу, что эти объекты практически ничем не отличаются от современных коконов рода Rhynchelmis (семейства Lumbriculidae), распространенных и в наши дни. Современные представители этого вида крепят коконы длинной ножкой к грунту, а новорожденные особи покидают оболочку через специальную шейку. Сначала темные пятна внутри коконов воспринимались как покоящиеся яйца дафний, а удлиненные элементы — как защитный шлем и хвостовая игла, характерные признаки рачков, обитающих в водоемах с хищниками. Теперь же ясно, что это яйца и структуры самих червей. Химический состав стенок коконов (углерод) и специфическое строение указывают на белокоподобную основу, аналогичную современным представителям Lumbriculidae.
Всего найдено примерно сто экземпляров коконов, сильно различающихся размерами и формами. Анализ показал, что различия связаны скорее с условиями сохранения и стадиями развития, а не являются признаками отдельных видов или родов. Все они объединены под общим названием Archedaphnia, которое останется официальным именем этих древних структур согласно правилам биологической номенклатуры.
По словам ученых, караунгирские коконы возрастом около 259−251 миллиона лет — наиболее старые известные науке свидетельства существования малощетинковых червей (олигохет) и всей группы поясковых червей (Clitellata), куда входят также пиявки. До сих пор старейшим представителем этой группы считался экземпляр из нижнетриасовых отложений Оренбургской области.
Ранее палеонтологи открыли новый вид динозавров: их приняли за тираннозавров-подростков.
