Задолго до того, как человек впервые преодолел верхнюю границу атмосферы Земли, маленькие обитатели планеты уже стали участниками космических экспериментов. Насекомые, легкие, неприхотливые и богатые питательными веществами, все чаще рассматриваются учеными как возможный источник пищи для длительных миссий за пределы земной орбиты.
По данным ООН, более двух миллиардов человек на Земле употребляют в пищу насекомых. В меню землян входит свыше двух тысяч видов. В Европе они тоже начинают завоевывать место на столе и в кулинарных книгах, особенно в рамках программ по «экологизации» пищевой промышленности. При самых популярных способах приготовления и добавления специй сверчки по вкусу напоминают орехи с дымным послевкусием, мучные черви — бекон, а муравьи — лимонную цедру.
Личинки и имагинальные формы насекомых — отличный источник белка, жирных кислот, железа, цинка и витаминов группы B. По этим показателям они часто не уступают мясу, рыбе и бобовым или даже превосходят их.
Команда под руководством профессора Шведского университета сельскохозяйственных наук Осы Бергрен (Åsa Berggren) изучает, как микрогравитация влияет на физиологию, размножение и поведение членистоногих. Результаты экспериментов, опубликованные в журнале Frontiers in Physiology. показывают, что многие виды успешно адаптируются к условиям орбиты. Например, плодовые мушки смогли пройти полный жизненный цикл в космосе, включая размножение. Муравьи демонстрировали способность ориентироваться и цепляться за поверхности, тогда как некоторые палочники испытывали проблемы с движением.
Несмотря на обнадеживающие выводы, данных все еще недостаточно. Большинство экспериментов длились считанные минуты, другие дни или недели, что меньше полного жизненного цикла многих насекомых. Космические агентства планируют новые исследования, рассчитанные на длительное пребывание подопытных животных в космосе, чтобы определить, какие виды способны устойчиво размножаться и обеспечивать существенный объем питательных веществ на орбите и во время межпланетных путешествий.
Если эти эксперименты будут успешными, в будущем космические экипажи смогут частично обеспечивать себя пищей прямо на борту, сократив зависимость от грузовых поставок и повысив автономность межпланетных экспедиций.
Насекомые неплохо справляются в условиях космоса. Они обладают хорошей способностью противостоять физическим нагрузкам. Вдобавок эти мелкие существа очень хорошо перерабатывают материалы, которые мы, люди, не можем употреблять в пищу, и обеспечивают нас питательными веществами.
Недавно мы сообщили, что китайские тайконавты впервые в истории пожарили в космосе куриные крылышки.
