Лаборатория реактивного движения NASA (JPL) подтвердила слухи, которые ходили в космической отрасли несколько недель. Сообщество было обеспокоено тем, что с 16 сентября на портале мониторинга использования антенн дальней космической связи (DSN) не отображались сведения о коммуникации с космическими аппаратами через узел DSS-14. Это большая 70-метровая антенна, предназначенная для обмена данными с самыми далекими миссиями, которые работают на границе Солнечной системы, а также для передачи и приема информации, требующих повышенной пропускной способности, если речь идет о более близких космических аппаратах.
В NASA долго хранили молчание, но все же сообщили, что антенна в Голдстоуне (Калифорния) получила повреждение. Детали инцидента не разглашаются. В заявлении говорится, что это произошло при избыточном вращении устройства, что привело к аварию на трубопроводах и кабелях внутри конструкции. Нарушилась целостность систем пожаротушения, из-за чего возникло подтопление, но его удалось быстро устранить.
Теперь NASA собрало комиссию, которая должна определить дальнейшие шаги по восстановлению работоспособности антенны. Точные сроки устранения аварии не называются. Ситуацию усложняют кадровые сокращения в агентстве, а также продолжающийся в США шатдаун, из-за чего работа NASA и других служб сильно ограничена.
Антенна DSS-14 — одна из всего трех 70-метровых «тарелок», которые используются DSN. Еще две установлены на базах в Мадриде и Канберре. Есть также некоторое количество более мелких антенн, и они взаимозаменяемые, но самые крупные устройства имеют уникальные характеристики. Например, во время недавнего ремонта такой антенны в Канберре NASA почти не могло связываться с аппаратом «Вояджер-2».
Ранее в агентстве подчеркивали необходимость строительства новых антенн DSN, поскольку нагрузка на имеющиеся уже превышает норму — инженерам приходится жертвовать передачей данных с одних миссий ради более приоритетных. Количество космических миссий только увеличивается, требования к пропускной способности каналов связи тоже растут.
Ранее мы рассказывали, что ESA для своей системы космической связи Estrack построило в Австралии 35-метровую антенну.
