Возросли шансы на существование внеземной жизни на экзопланете K2-18b, пишут астрономы в недавней статье. Они рассказали, что решили «прослушать» ее родительскую звезду с помощью радиотелескопов и почти ничего не «услышали», но именно это и обнадеживает.
Напомним, K2-18b находится в 124 световых годах от нас в системе небольшой звезды — красного карлика. Планета держится от нее всего в 21 миллионе километров, то есть почти втрое ближе, чем Меркурий от Солнца. В системе такого тусклого и «холодного» светила, как K2-18, это самое подходящее расстояние: экзопланета расположилась в зоне потенциальной обитаемости, то есть как раз там, где вода может существовать на поверхности в состоянии жидкости.
По массе эта планета в 8,6 раз больше Земли, а в размерах — в 2,7 раза. При таком диаметре ее «вес» не такой уж и большой, и мир с такими габаритами не может быть полностью каменным телом — у него совершенно точно есть внушительная сравнительно легкая оболочка из летучих веществ. И есть большие подозрения, что это оболочка в основном водяная, то есть K2-18b — планета-океан.
При этом в ее атмосфере прослеживается очень много водорода. Такие миры теперь называют гикеанами — hycean, этот термин происходит от английских слов hydrogen («водород») и ocean («океан»).
А самое интересное, что в 2023 году K2-18b наблюдали с помощью космической обсерватории «Джеймс Уэбб» и по спектру отраженного от планеты света выявили диметилсульфид, что оказалось настоящей сенсацией. Дело в том, что на Земле этот газ в различимых количествах выделяют только морские микроорганизмы — фитопланктон, то есть живые существа. Это дало основания для совершенно поразительного предположения — о том, что в этом внеземном океане есть жизнь.
Но до сих пор эту невероятную картину омрачал один прискорбный факт — красные карлики при всей своей маломассивности и слабости славятся как источники мощнейших вспышек. Солнце по сравнению с ними — «ангел». Таковы особенности физики этих маленьких звезд.
Это очень огорчает астробиологов — ученых, которые ищут внеземную жизнь и исследуют все возможности для ее существования. Красные карлики составляют подавляющее большинство звезд в нашей галактике и вообще во Вселенной, но из-за их экстремальной активности насчет жизни в их системах есть большие сомнения. Вспышки таких звезд могут не только убить все живое на ближайших планетах, но и просто «сдуть» их атмосферы.
Именно поэтому K2-18 так нужно было «послушать» через радиотелескоп: во время звездных вспышек испускается очень характерное радиоизлучение, да и в относительно «тихие» периоды между вспышками маленькое солнце тоже можно «услышать».
Так вот, почти за три месяца наблюдений не зафиксировали ни одного всплеска радиоизлучения, который превышал бы общий уровень фонового «шума» хотя бы в три раза. Это означает, что сильных вспышек там не происходит или они крайне редки. Более того, даже сам «фон» оказался удивительно спокойным.
Это говорит о том, что загадочному гикеану досталось на редкость «тихое» маленькое солнце, и радиационная угроза для его атмосферы и гипотетической жизни минимальна.
Ранее ученые заявили о возможной незаметной для землян деятельности внеземной цивилизации в Солнечной системе.
