Шмели понимают азбуку Морзе, пишет Biology Letters. Ученые рассказали, что использовали световой вариант знаменитого кода для общения с этими насекомыми: их удалось научить ориентироваться на вспышки разной продолжительности.
Сообщается, что в необычном эксперименте участвовали более сорока обыкновенных шмелей Bombus terrestris. Их по очереди запускали в коробку, где перед ними появлялись два разных световых сигнала — короткий и длинный. В зависимости от того, на какой из них полетит насекомое, оно получало либо не получало награду — сахарный сироп. И большинство подопытных быстро научились выбирать нужный сигнал.
Ученые заподозрили, что шмели распознают «количество» увиденного света, а не продолжительность сигнала, и поэтому устроили более сложный тест: показывали насекомым не однократные, а многочисленные сигналы через равные промежутки времени. Пауза длилась ровно столько, сколько и вспышка. Оказалось, что Bombus terrestris и тут прекрасно справились. Например, когда сироп скрывался за более короткими мигающими сигналами, шмель летел именно на них.
Для окончательной уверенности исследователи решили выяснить, а не летят ли шмели просто на запах сиропа. Для этого они снова запустили насекомых в коробку, только на этот раз ни за одним сигналом их не ожидало ничего вкусного — лишь вода. Так вот, шмели по-прежнему выбирали вспышки нужной продолжительности.
Успех эксперимента говорит о необыкновенной способности этих существ к обучению и их гибком интеллекте: все же мигающие круги — сигнал для шмелей неестественный. Ранее было хорошо известно об их понимании суточных — так называемых циркадных — ритмов, но теперь стало ясно, что они вообще очень тонко чувствуют время даже в масштабе секунд. И это при том, что мозг шмеля имеет объем менее одного кубического миллиметра.
Ранее выяснилось, что у морских ежей мозг охватывает все тело.
