Геном неандертальцев помог узнать новые подробности о ДНК современного человека, пишет Development. Ученым удалось выяснить, что у нас и наших вымерших родственников одни и те же гены по-разному себя проявляют.
На самом деле ДНК Homo sapiens и Homo neanderthalensis на 99,7% идентичны, но даже такая, казалось бы, мизерная разница в генах приводит к разительным отличиям во внешности двух видов. Напомним, для лиц неандертальцев были характерны крупный нос, выдающиеся надбровные дуги и массивная нижняя челюсть. При этом известно, что челюсть у обоих представителей рода Homo формирует один и тот же ген SOX9. Возникает вопрос, почему же тогда у современного человека нижняя часть лица так отличается.
Исследователи попытались это выяснить и сосредоточились на еще одном скромном участке в ДНК — EC1.45, который в этой невероятно многосложной молекуле расположен очень далеко от «гена челюсти». Обратить внимание именно на него они решили на основе своих знаний о синдроме Пьера Робена — необычной патологии, при которой у человека челюсть становится непропорционально маленькой. Установлено, что это происходит из-за «ошибки» именно в этой части генома.
В ней тысячи «букв». Как выяснилось, у неандертальцев отличаются лишь три, но этого, по всей видимости, хватает для «программирования» формы лица нужным образом. Генетики объяснили, что сам по себе этот участок ДНК не кодирует белки, но работает как некий «регулятор громкости» — управляет тем, как ген будет себя проявлять.
Ученые решили это проверить экспериментально и для этого внедрили человеческий и неандертальский «регулятор» в ДНК одной и той же подопытной рыбки данио-рерио. Она известна тем, что светится в темноте за счет флуоресцентных белков. Так вот, исследователи сделали так, чтобы активность человеческого «регулятора» проявлялась в зеленом свечении, а неандертальского — в красном.
Результат оказался очевиден: эмбрион рыбки светился красным гораздо ярче, чем зеленым. Значит, в ДНК неандертальцев было заложено, чтобы отвечающий за челюсть ген был «включен на полную громкость». Скорее всего, так их организм адаптировался к непростым условиям жизни: неандертальцы охотились на крупную, часто очень жесткую дичь.
Ранее в Крыму раздобыли «карандаш» неандертальца.
