Ископаемую рыбу-меч Zealandorhynchus fordycei официально назвали в честь почетного профессора Роберта Юэна Фордайса (1953-2023), известного новозеландского палеонтолога, который 40 лет проработал на геологическом факультете Университета Отаго — Ōtākou Whakaihu Waka. Профессор Фордайс скончался в ноябре 2023 года, но его наследие продолжает жить, вдохновляя поколения молодых исследователей.
В статье, опубликованной в журнале Gondwana Research, описываются два редких крупных ископаемых черепа мечерылых рыб раннего эоцена (около 50 миллионов лет назад), найденные в Отаго, Новая Зеландия.
Крупные хищные рыбы, такие как марлины и меч-рыбы, известны своей длинной, похожей на копье верхней челюстью, которой они виртуозно хватают добычу. Мечерылых рыб не следует путать с похожими клюворыловыми зубастыми китами.
Ведущий автор исследования доктор Сиборн Раст (Seabourne Rust) говорит, что черепа принадлежат ранним вымершим формам рыбы-меч. Более полный (лучше сохранившийся) череп принадлежит особи неизвестного рода и вида, которые авторы назвали Zealandorhynchus fordycei в честь Новой Зеландии и покойного профессора Фордайса.
Последний ископаемый череп был обнаружен соавтором исследования Морном Виумом недалеко от места, где почти 40 лет назад был найден похожий окаменевший череп мечерылой рыбы. Обе окаменелости сейчас хранятся в Национальной палеонтологической коллекции Науки о Земле Новой Зеландии. Судя по размерам, они принадлежали взрослым особям, длина которых составляла несколько метров.
Доктор Раст подчеркнул, что эти образцы представляют собой важное дополнение к довольно скудной коллекции макрофоссилий морских обитателей раннего эоцена, найденных в Новой Зеландии. Они демонстрируют древнее биоразнообразие и широкое распространение подобных хищников в южном полушарии в эпоху эоцена. Это важно, поскольку ранее считалось, что они обитали почти исключительно к северу от экватора.
После обучения в бакалавриате в Университете Отаго доктор Раст с 1997 по 2000 год работал над диссертацией об ископаемых рыбах в коллекциях Геологического музея под руководством профессора Фордайса.
Юэн так много дал своим студентам. Его хорошо иллюстрированные лекции и легендарные экскурсии оживляли занятия по предмету. Он был наставником для меня и многих других начинающих палеонтологов. Профессор оставил после себя богатое наследие, в частности, в области изучения ископаемых позвоночных. Во время полевых работ в Северном Отаго и Кентербери по поиску древних китов и дельфинов (специализация Юэна) было сделано много важных открытий. Последующие долгие часы подготовки окаменелостей позволили лучше понять, какие существа жили в нашем регионе миллионы лет назад.
Профессора Фордайса живо интересовали не только обитатели моря, но и пингвины. Недавно мы писали о судьбе новозеландских пингвинов, которые жили на архипелаге три миллиона лет назад, но потом бесследно исчезли.
