Жизнь на Марсе, если она существует или существовала ранее, вероятнее всего скрывается в подземных пещерах, защищающих организмы от суровых условий поверхности планеты: пылевых бурь, высоких уровней радиации и экстремальных колебаний температуры. Одно из перспективных направлений исследований — изучение потенциальных пещерных районов, открытых китайскими учеными из Шэньчжэньского университета, пишет Phys.org.
Команда специалистов представила первые доказательства существования нового типа пещер на Марсе. Они сформировались в результате растворения горных пород водой. Ранее большая часть известных марсианских пещер представляла собой лавовые трубки, но авторы нового исследования уверяют, что теперь обнаружены первые официально зафиксированные карстовые пещеры на Красной планете.
Карстовые пещеры на Земле обычно возникают, когда вода постепенно размывает мягкие породы вроде известняка или гипса, расширяя подземные пустоты и превращая их в полноценные пещеры. Ученые описали, как происходил подобный процесс на Марсе. Они предположили, что древняя вода на планете могла растворять богатые карбонатами и сульфатами породы, формируя таким образом пещеры в коренной породе. Было изучено восемь углублений-пещер в области долины Гебрус на севере Марса. Они характеризуются круглой формой и глубокими провалами, что отличает их от обычных ударных кратеров, имеющих характерные выбросы грунта и поднятые бортики.
Подтвердить теорию помогли данные с аппаратов миссии NASA Mars Global Surveyor, оснащенных термоэмиссионным спектрометром TES. Этот прибор зафиксировал повышенную концентрацию карбонатов и сульфатов в породах рядом с углублениями, что свидетельствует о возможной роли воды в процессе формирования пещер. Детальное изучение снимков высокого разрешения позволило построить трехмерные модели рельефа. Они подтвердили версию об образовании впадин именно в результате вымывания поверхностных слоев пород водой, а не вулканизмом или тектоническими силами.
Авторы исследования убеждены, что восемь выделенных карстовых пещер должны стать первоочередными объектами изучения будущими автоматическими аппаратами и пилотируемыми экспедициями. Помимо возможного наличия жизни, пещеры могут представлять собой природные укрытия и удобные площадки для посадки кораблей и оборудования. Они помогут обеспечить защиту космонавтам во время пребывания на поверхности планеты.
Ранее в космосе нашли поедающую свои планеты «мертвую» звезду.
