Астрономы из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилле обнаружили, что знаменитое звездное скопление Плеяды, или «Семь сестер», которые часто можно увидеть на зимнем ночном небе в обоих полушариях Земли, — это лишь яркая верхушка гораздо более крупного звездного «айсберга». Научная статья опубликована в Astrophysical Journal
Объединив данные со спутника NASA для исследования транзитных экзопланет (Transiting Exoplanet Survey Satellite, TESS) и космического телескопа Gaia («Гея») Европейского космического агентства, команда обнаружила тысячи невидимых простым глазом звезд, разбросанных по небу, — обширную структуру, которую они назвали Большим комплексом Плеяд. Это открытие показывает, что Плеяды в 20 раз больше, чем считалось ранее.
Большинство звезд, включая наше Солнце, рождаются в группах в гигантских газопылевых облаках. Со временем эти звездные братья и сестры отдаляются друг от друга, что затрудняет отслеживание их родословной. Если рассматривать скорость вращения звезд в качестве «космических часов», то молодые звезды вращаются быстро, а более старые — медленнее.
Команда Университета Северной Каролины в Чапел-Хилле обнаружила давно потерянных членов рассеянного звездного скопления Плеяды. Объединив данные о вращении, полученные с помощью телескопа TESS, с точными данными о положении и движении, полученными с помощью телескопа Gaia, исследователи пришли к выводу, что Плеяды — это не небольшое звездное скопление, а плотное ядро обширной, разрушающейся звездной ассоциации.
Полученные результаты имеют большое культурологическое значение. Плеяды — это не только астрофизический эталон для молодых звезд и экзопланет, но и историко-культурный ориентир, упоминаемый в Ветхом Завете и Талмуде, почитаемый как Матарики в Новой Зеландии и даже представленный на логотипе Subaru в Японии.
Измеряя скорость вращения звезд, мы можем выявить звездные скопления, которые слишком рассредоточены, чтобы их можно было обнаружить традиционными методами. Это открывает нам новый взгляд на скрытую архитектуру нашей галактики.
О новозеландском празднике Матарики и о том, что мешает коренным маори его отмечать, читайте в материале Hi-Tech Mail.
