Наблюдения с помощью космической обсерватории «Евклид» пролили свет на эволюцию галактик, сообщает Институт внеземной физики имени Макса Планка. По опубликованным данным, благодаря этому телескопу в каталоги уже занесены миллионы галактик, многие из которых ранее были неизвестны. Их многообразие помогает понять, как складываются их судьбы.
Напомним, телескоп «Евклид» запущен в космос в 2023 году и с тех пор работает в полутора миллионах километров от Земли, в одной из так называемых точек Лагранжа, где гравитация планеты и Солнца «уравновешены». Кстати, он там соседствует в том числе со знаменитым «Уэббом».
«Евклид» ведет полномасштабный обзор небесной сферы и составляет беспрецедентно точную и обширную 3D-карту Вселенной. Астрофизики надеются, что он поможет приблизиться к разгадке самых волнующих вопросов современной космологии — что представляют собой темная материя и темная энергия. Но уже на первых этапах этой миссии удалось пополнить копилку знаний о космосе.
Так вот, первым ход развития галактик попытался обрисовать Эдвин Хаббл около ста лет назад. Он предполагал, что они изначально формируются как эллиптические, потом постепенно уплощаются и превращаются в линзовидные, а далее в спиральные. С тех пор эти представления буквально перевернулись с ног на голову: астрофизики сегодня уверены, что линзы и эллипсы — на самом деле конечные стадии галактической эволюции. И благодаря «Евклиду» удалось рассмотреть различные стадии этой трансформации.
К примеру, на снимках видно множество спиральных галактик, которые встретились друг с другом и переживают столкновение. Чаще всего это заканчивается их слиянием воедино, и многочисленные «живые» примеры такого слияния позволяют отследить этот процесс буквально шаг за шагом.
Как пишут астрофизики, им удалось выявить несколько сотен галактик, в которых прослеживается не одно ядро, а целых два: явное последствие объединения. Как известно, в центре каждой крупной галактики находится сверхмассивная черная дыра. Соответственно, при слиянии поначалу у сформировавшейся таким образом галактики их две. А бывает даже так, что они и не спешат сливаться в одну: меньшая может миллиарды лет обращаться вокруг большей и создавать практически «галактику в галактике».
Интересно, что такие системы даже нельзя полностью приписать ни к спиральным, ни к эллиптическим: рукава они уже в этой звездной мешанине растеряли, но и сферическую структуру еще не приобрели. А вот полноценные эллиптические галактики обладают центральными черными дырами самых огромных масс, и это как раз говорит о том, что они такими стали после окончательного слияния двух меньших галактик.
А еще «Евклид» помог рассмотреть невероятное количество галактик карликовых и развеял последние сомнения в том, что на самом деле именно они составляют во Вселенной подавляющее большинство. Астрофизики уверены, что эти маленькие галактики являются первичными: это «строительные блоки», из которых миллиарды лет назад был построен и Млечный Путь, и все остальные гигантские системы.
Ранее телескоп «Джеймс Уэбб» впервые заснял звезды, возникшие вскоре после Большого взрыва.
