В истории Земли известны периоды глобального потепления и оледенения. Несколько раз за последние 2,5 миллиарда лет наша планета переживала ледниковые периоды. Пик последнего случился всего 20 000 лет назад — тогда на планете в среднем было холоднее на 8 градусов, чем сейчас. Однако не только Земля подвергалась в своей далекой истории такому похолоданию, оно случалось и на Марсе. Новые доказательства этого удалось снять прямо с орбиты с помощью зонда Mars Express Европейского космического агентства (ESA).
Аппарат с помощью своей стереоскопической камеры сфотографировал в деталях регион Coloe Fossae, который находится в Северном полушарии. Он покрыт характерными царапинами, которые оставил после себя отступавший ледник. Подобные следы оставляли ледники и на Земле, однако наша планета имеет более динамичную геологию, поэтому эрозия почти не оставила древних отпечатков ледников. А на Марсе они относительно неплохо сохранились.
По кратерам, которые покрывают регион, в том числе и следы отступавшего ледника, можно приблизительно определить возраст этих образований. Предполагается, что последнее оледенение Марса произошло примерно полмиллиона лет назад. Тогда Красная планета имела больше влаги, а сейчас она известна как сухой пустынный мир.
В некоторых случаях следы отступающих льдов видны непосредственно и на склонах кратеров, что указывает на их более древнее образование. Судя по всему, оледенение, оставившее эти отпечатки, было практически глобальным. Регион Coloe Fossae находится на 39 градусах северной широты, то есть далеко от Северного полюса.
Ученые отмечают, что Марс мог в далеком прошлом подвергаться еще более резким изменениям климата, чем Земля. Дело в том, что у Красной планеты менее стабилен наклон оси вращения. Раньше этот угол существенно менялся, что определяло огромные перепады в условиях на поверхности Марса. Для Земли своеобразным стабилизатором оси служит Луна и ее гравитационное влияние.
Ранее мы рассказывали, что ученые нашли интригующий тип пещер на Марсе.
