Комета C/2025 K1 была открыта в мае этого года системой Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) — той же сетью телескопов, которая обнаружила знаменитую межзвездную комету 3I/ATLAS. Несмотря на схожие названия, это совершенно разные объекты. 8 октября C/2025 K1 прошла перигелий — ближайшую к Солнцу точку своей орбиты — на расстоянии 50 миллионов километров, что примерно в четыре раза ближе минимального расстояния, на которое подлетала к светилу ее более известная тезка.
Первоначально ученым казалось, что комета благополучно пережила опасное сближение, но последние снимки указывают на противоположную ситуацию. «Видны несколько частей — субъядра или облака обломков, а также шлейф прямо под ведущим, первым слева, фрагментом», — сообщает Джанлука Мази, астроном из Астрономической обсерватории Кампо Катино и основатель проекта Virtual Telescope.
О предстоящем распаде кометы предупредило резкое увеличение ее яркости около перигелия. При этом произошло удивительное превращение: комета изменила цвет с типичного зеленоватого оттенка, характерного для многих комет вблизи Солнца (его вызывает флуоресценция двухатомного углерода в солнечном свете), на золотистый. Причина такой трансформации остается загадкой. Некоторые ученые предполагают, что изменение цвета связано с относительным дефицитом углеродсодержащих молекул в облаке льда, газа и пыли вокруг ядра кометы.
Сейчас остатки C/2025 K1 можно наблюдать в созвездии Льва, где они светят с яркостью 9,9 звездной величины. Для сравнения: Регул, самая яркая звезда этого созвездия, имеет величину около 1,35. Яркость обломков кометы слишком низкая, чтобы их можно было наблюдать невооруженным глазом, но их можно разглядеть в хороший телескоп или мощный бинокль.
25 ноября то, что осталось от кометы, пройдет на минимальном расстоянии от Земли — около 60 миллионов километров, что чуть меньше половины среднего расстояния между нашей планетой и Солнцем. Это даст астрономам-любителям последний шанс понаблюдать за обломками некогда целой кометы, ставшей жертвой мощной гравитации Солнца.
Распад комет при прохождении вблизи Солнца — не редкость. Такие события помогают ученым лучше понять структуру и состав этих древних странников космоса, сформировавшихся на заре Солнечной системы.
Ранее астрономы изучили радиосигнал от межзвездной кометы 3I/ATLAS, чтобы еще раз проверить объект на искусственное происхождение.
