Звезда StKM 1−1262 относится к классу красных карликов — самому распространенному типу звезд во Вселенной. Эти звезды меньше и холоднее Солнца, но гораздо активнее: они производят больше вспышек и выбросов плазмы. Именно вокруг красных карликов астрономы часто ищут потенциально обитаемые планеты, поскольку их легче обнаружить — планеты формируются ближе к таким маленьким звездам.
Однако новое открытие заставляет переосмыслить перспективы жизни в таких системах. Международная команда ученых с помощью европейского радиотелескопа LOFAR зафиксировала радиовсплеск типа II — сигнатуру ударной волны, которую создает выброс плазмы при движении от атмосферы звезды в межпланетное пространство. Это самое убедительное обнаружение корональных выбросов массы от звезды, не являющейся Солнцем, на сегодняшний день.
Последующие наблюдения космическим телескопом XMM-Newton Европейского космического агентства показали, что звезда вращается в 20 раз быстрее Солнца. Анализ данных выявил поразительную деталь: выброс двигался со скоростью почти 2400 километров в секунду. Такую экстремальную скорость демонстрируют лишь 5% подобных выбросов на Солнце.
«Одна из проблем может заключаться в том, что эти корональные выбросы происходят так регулярно и так часто поражают близлежащие планеты, что просто сдирают атмосферу с них», — объясняет ведущий автор исследования Джо Каллингем из Нидерландского института радиоастрономии. «Планеты находятся в зоне обитаемости, но у них нет никаких шансов, потому что звездная активность уничтожила все возможности для жизни».
Парадокс красных карликов заключается в том, что зона обитаемости, где вода может существовать в жидком виде, расположена гораздо ближе к этим тусклым звездам, чем Земля к Солнцу. Это означает, что любая потенциальная «Земля 2.0» подвергалась бы воздействию гораздо большего количества корональных выбросов.
Команда возлагает большие надежды на строящийся радиотелескоп Square Kilometer Array, который начнет работу в 2030-х годах. По словам Каллингема, новый инструмент сможет обнаруживать десятки или даже сотни внесолнечных корональных выбросов в год, что позволит лучше понять, как часто происходят такие разрушительные события и как они варьируются у разных типов звезд.
Открытие имеет фундаментальное значение для поиска обитаемых миров, подчеркивая, что одного нахождения планеты в зоне обитаемости недостаточно — необходимо учитывать активность родительской звезды и ее потенциальное воздействие на планетные атмосферы.
Тем временем ученые направили радиотелескопы на планету с признаками жизни, и тишина их обнадежила.
