Внеземную жизнь можно обнаружить по своеобразным следам ржавчины в марсианских породах, пишет Earth-Science Reviews. Как объясняют астробиологи, эти отпечатки представляют собой микроскопические структуры в виде «скрученных стеблей» и «чехлов».
Их создают существа, которые используют железо для своей жизнедеятельности. Например, бактерия Galionella ferruginea. На Земле она обитает в дренажных водах шахт, железистых подземных источниках, то есть в среде, где очень много растворенного железа и мало кислорода.
Этот микроорганизм окисляет железо и при этом выделяет полисахариды, на которых ржавчина осаждается и закрепляется. В результате получаются спирально закрученные «пружинки» длиной в несколько десятков микрометров. Их неоднократно находили в земных древних породах и, кстати, они помогают проследить историю жизни на нашей планете. Эти биосигнатуры особенно примечательны как раз тем, что могут сохраняться миллиарды лет, и радиация на поверхности Марса их бы не разрушила.
Как известно, цвет поверхности Красной планеты объясняется именно изобилием на ней железа, и вообще это один из самых распространенных химических элементов в Солнечной системе, а особенно это касается каменистых миров. По мнению ученых, в целом ничто не мешает гипотетическим внеземным существам «питаться» или «дышать» железом ровно так же, как это делают многие микроорганизмы на Земле.
Между прочим, на Марсе неоднократно находили минерал ярозит, а он образуется в условиях кислых и влажных — в самой что ни на есть подходящей среде для бактерии Acidithiobacillus ferrooxidans, любительницы одновременно и кислоты, и железа. Это тоже обитательница шахт. Солнечный свет ей абсолютно не нужен, ее способ жизни — хемосинтез, то есть получение энергии за счет реакций окисления неорганики.
Всевозможные «трубчатые» и прочие хорошо узнаваемые конструкции в результате жизнедеятельности подобных организмов в грунте вполне различимы через достаточно мощный микроскоп. Вот только, к сожалению, пока такого микроскопа ни на одном марсоходе нет — прибор для этого слишком громоздок. Тем не менее изобретательные инженеры могут и должны найти решение этой технической проблемы: оно может помочь совершить эпохальное открытие. Тем более что исследовать марсианское вещество на месте в любом случае легче, чем доставить его на Землю.
Наконец, существование внеземных поедателей железа считают возможным также на покрытых льдом лунах Юпитера и Сатурна — Европе и Энцеладе. Под действием гравитации газовых гигантов они испытывают внешне незаметную деформацию, и это служит им источником внутреннего тепла. И внутри обоих небесных тел давно сильно подозревают существование подледных океанов.
Меж тем их плотность говорит о том, что у них есть твердое ядро. Это рождает предположение, что внутренний разогрев там может провоцировать возникновение гидротермальных источников, то есть в недрах маленьких миров могут бить «ключи» горячей и богатой минералами воды. Это был бы настоящий внеземной оазис.
Конечно, добраться до этих источников пока не представляется возможным, зато с поверхности Энцелада бьют мощные гейзеры. Если у него внутри живут какие-нибудь любители железа, продуктом их жизнедеятельности вполне может стать, скажем, сидерит, и его частицы могли бы вырываться наверх вместе с водяным паром. Значит, если мы в выбросах Энцелада такой минерал найдем, это тоже может означать долгожданное обнаружение внеземной жизни.
Ранее на Марсе впервые нашли карстовые пещеры, которые образуются от долгого «размывания» недр водой.
