Тенденция к созданию орбитальных мегагруппировок, которая набирает обороты в последние годы, может привести к заметному загрязнению атмосферы. К таким выводам пришли немецкие ученые, оценив рост выбросов металлов в газовую оболочку Земли из-за выходящих из строя и выводимых из эксплуатации спутников и участившихся запусков ракет, верхние ступени которых тоже сгорают в атмосфере, отработав свой ресурс.
Ученые ранее высказывали опасения по поводу рисков засорения околоземной орбиты космическим мусором. Авторы нового исследования вводят в оборот термин «космические отходы», предлагая называть так тот мусор, который сводится в атмосферу, где должен сгорать. Это считается на данный момент наиболее эффективным способом утилизации ненужных аппаратов на орбите. Однако для атмосферы такие подходы не остаются бесследными.
Авторы работы посчитали, что только в период с 2020 по 2024 год приток массы космических отходов в атмосферу увеличился более чем вдвое — с 3 тонн в год до 7,8 тонны. Постепенно этот эффект становится более ощутимым, чем от попадающих на Землю метеоритных остатков. При этом в отходах с орбиты значительную долю составляют металлы, обладающие сильными каталитическими свойствами. Попадая в мезосферу, они могут разрушать озоновый слой и влиять на формирование облачного покрова, опосредованно определяя погодные явления. Выпадение металлов на поверхность с осадками тоже может иметь последствия для здоровья людей и экосистем.
Особую опасность представляют неконтролируемые сходы с орбиты, которые участятся с увеличением количества запусков. В частности, ученые приводят пример из начала года, когда верхняя ступень ракеты Falcon 9 непрогнозируемо сошла с орбиты над Европой. Некоторые фрагменты достигли поверхности — их нашли в районе польского города Познань. А станции атмосферного мониторинга зафиксировали выброс лития в небе над Германией. Его также связали с падением ступени ракеты.
Авторы работы не предлагают каких-то конкретных решений, однако призывают космическое сообщество обратить внимание на проблему орбитальных отходов, которые сейчас не учитываются. Чтобы понять, какую угрозу они представляют, необходим тщательный мониторинг и глубокие исследования, после чего можно будет выработать скоординированный подход к механизмам сведения аппаратов с орбиты или к использованию тех или иных материалов в конструкции.
Ранее мы рассказывали, что в России создали технологии для очистки атмосферы от загрязнителей.
