Ученые Российская академия наук и ее научных подразделений осуществили комплексные наблюдения донных сообществ в акватории северо-западной части Тихого океана. Цель экспедиции — получение первых достоверных данных о трофической структуре (схемах питания) глубоководных кораллов и окружающих их организмов. Этот регион ранее был крайне слабо изучен в контексте пищевых сетей донной фауны. Полевые сборы и предварительные исследования проходили на борту научно-исследовательского судна «Академик Лаврентьев». Результаты опубликованы в журнале Deep Sea Research II.
Исследование показало, что глубоководные кораллы, помимо стандартного фильтрационного питания, участвуют в сложных пищевых цепях. Они потребляют как мельчайшие частицы органики из воды, так и живые организмы-зообентосы и детрит. Это дает основание считать их не просто пассивными фильтраторами, а активными участниками донного обмена нутриентов.
Полученные данные позволяют ученым сделать следующие выводы:
- Коралловые колонии располагаются в зонах с повышенным содержанием органического материала и детрита, что обеспечивает им доступ к разнообразным источникам питания;
- Анализ стабильных изотопов азота и углерода показал, что кораллы занимают промежуточный трофический уровень — то есть не только питаются первичной продукцией, но и включены в цепи, ведущие к хищникам;
- Наблюдается связь между распределением кораллов и наличием легкодоступных нутриентов и законсервированных запасов пищевых веществ;
- Кораллы концентрируются в местах, куда с большей вероятностью «приходит» биологическая продукция с поверхности либо приносится по донному склону.
Эти выводы уточняют представление о глубоководных кораллах как стабильных, но «жестко» зависимых от местных гидродинамических условий компонентах донной экосистемы.
Значение и перспективы
Полученные сведения имеют важное значение по нескольким причинам. Во-первых, глубоководные кораллы образуют сложные структуры, которые обеспечивают среду обитания для множества других организмов — от беспозвоночных до рыб-спутников. Узнав их пищевые «привычки», можно лучше оценивать устойчивость экосистем к внешним воздействиям (например, изменению течений, антропогенному шуму, вмешательству при добыче биоресурсов и полезных ископаемых).
Во-вторых, зона северо-западной части Тихого океана относится к окраинным участкам мировой абиссали, где влияние потепления, изменения солености и кислородного режима ощущается особенно остро. Понимание трофики кораллов здесь позволяет прогнозировать, как будут реагировать донные сообщества на глобальные изменения.
В дальнейшем планируется расширение выборки, включение молекулярных методов (например, eDNA) и моделирование потоков пищи в цепочке «поверхность — донный склон — кораллы». Это позволит приблизиться к полноценному описанию питания донных структур и оценке их роли в глобальном углеродном и биогенном циклах.
Новое исследование открывает важную страницу в изучении глубоководной экологии: кораллы северо-западной части Тихого оказались активными звеньями пищевых цепей, а не просто «жителями тьмы», что позволяет по-новому осмыслить донные экосистемы и функции оседлой бентосной фауны.
Недавно ученые доказали, что кораллы не так беззащитны, как про них думали — они могут приспособиться к изменениям климата.
