Шмели, сталкиваясь с инвазивными аргентинскими муравьями вблизи источников пищи, могут успешно защищаться в прямых стычках. Несмотря на победы, они приносят обратно в гнездо значительно меньше нектара. Подобные противостояния приводят к тому, что запасы колонии уменьшаются, хотя внешне кажется, что победа остается за шмелями, пишет ScienceDaily.
Проблемы шмелей усугубляются влиянием пестицидов, утратой естественных ареалов и распространением болезней. Поэтому бывшая студентка отделения энтомологии Университета Калифорнии в Риверсайде Мишель Майнер решила выяснить, каким образом агрессивные муравьи влияют на состояние популяций этих ценных опылителей. Ее выводы основываются на анализе более 4300 зафиксированных эпизодов поведения у 415 особей шмелей.
Лабораторные опыты проводили в исследовательской группе профессора Эрин Уилсон Ренкин. Специалисты разместили группы шмелей на специальной арене, где насекомые имели доступ к кормушкам, расположенным рядом с муравьями или без них. Аргентинские муравьи, известные как сахарные, кусают своих противников, а не жалят. Их главная особенность — способность действовать колонией, подавляя конкурентов числом.
Оказалось, что шмели активно избегали кормушек, расположенных вблизи муравьев. Когда численность последних возрастала, активность летающих насекомых значительно снижалась. Чем больше становилось муравьев, тем чаще происходило взаимодействие с ними, включая укусы. При этом укусы редко приводили к серьезному ущербу, и нередко шмели оказывали активное сопротивление.
Интересно отметить, что хотя шмели могут жалить без риска гибели (в отличие от медоносных пчел), Майнер не зарегистрировала подобного поведения во время экспериментов. Основным инструментом обороны выступали жвалы. «Жвалы похожи на зубы, но используются не только для жевания. Они могут раскрываться, чтобы удерживать цветок или раскусывать противника», — комментирует эксперт.
Размеры тела шмелей позволили им успешно справляться с единичными муравьями в лабораторных условиях. Несмотря на локальное преимущество, ситуация выглядела не столь однозначно для всего улья. Часто после контакта с муравьями шмели снова начинали вести агрессивные схватки. Они тратили силы, подвергались риску повреждений и оставались без нектара. Ученые до сих пор не знают, как реагирует колония, когда охотники возвращаются с меньшим количеством еды, чем ожидалось.
Ранее специалисты узнали, что шмели понимают азбуку Морзе.
