В ходе недавнего исследования доктор Вероника Томчик и ее коллеги провели зооархеологическое и изотопное исследование костей древних андских кондоров, найденных на археологическом участке Кастильо-де-Уармей. Это первое и самое раннее эмпирическое доказательство того, что птицы когда-то обитали в северных прибрежных районах Перу, а затем переселились в высокогорье, где они живут по сей день.
Андский кондор (Vultur gryphus) — самая крупная в мире птица-падальщик. В Перу он был и остается важным элементом доколумбовой и современной культуры и мифологии.
Сегодня этот вид занесен в Красную книгу как «уязвимый» в основном из-за продолжающейся утраты среды обитания, отравления свинцом, браконьерства и жестокого обращения с животными во время традиционных церемоний Рачи Кондор и Явар фиеста.
Однако почти не существует исторических свидетельств, указывающих на то, что эта птица обитала на большей части территории Перуанских Анд, особенно на северном побережье Перу.
Стремясь подчеркнуть важность археологических исследований фауны для охраны дикой природы, доктор Томчик и ее коллеги провели зооархеологический и изотопный анализ костей андского кондора, найденных в Кастильо-де-Уармей, административном центре и месте погребений империи Вари. Место раскопок расположено на перуанском побережье Анкаш. Работа опубликована в издании Journal of Island and Coastal Archaeology («Журнал островной и прибрежной археологии»).
В общей сложности в погребальных камерах так называемого «Красного мавзолея» в Кастильо-де-Уармей были найдены 64 фрагмента костей андского кондора. Эти кости принадлежали как минимум трем особям.
Кости были подвергнуты зооархеологическому анализу. Он показал, что на костях кондора не было следов разрезания или других древних антропогенных изменений, что позволяет предположить, что птицы были погребены целыми. Для изотопного анализа были отобраны четыре кости.
Изотопный анализ — это геохимический метод, который можно применять в археологических исследованиях различных тканей скелета. В случае с птичьими останками изучается костный коллаген и кератин перьев, если перья сохранились.
Изотопное исследование существенно дополняет традиционные зооархеологические исследования, которые позволяют реконструировать лишь обстоятельства смерти животного. Метод дает представление об изменениях и преемственности на протяжении всей жизни.
При анализе ископаемых образцов наиболее часто исследуемыми изотопными элементами являются углерод (13C), азот (15N), кислород (18O) и стронций (87Sr/86Sr). Изотопы углерода и азота традиционно используются для реконструкции рациона питания и трофических уровней, изотопы кислорода отражают источники воды, а изотопы стронция указывают на местообитание и перемещение животных и время их жизни.
Результаты показали, что все четыре проанализированные кости кондора имели изотопные характеристики, соответствующие рациону, сформированному под влиянием прибрежной и морской среды.
У одной особи, P-202, рацион был более разнообразным. Исследователи предлагают два возможных объяснения более богатого меню. Согласно первому, этот кондор был доминирующей особью. Из этологических исследований известно, что доминирующие крупные андские кондоры обычно вытесняют других падальщиков, что позволяет им питаться более разнообразной пищей.
Альтернативная версия предполагает, что кондора какое-то время держали в неволе перед погребением и кормили пищей, более привычной для людей, например мясом лам, которое было основным источником белка для местных жителей. Версия о том, что этот кондор был в неволе, также может объяснить наличие веревки, которой была обмотана его лапа.
По словам Вероники Томчик, исследование предоставляет первые и самые ранние эмпирические доказательства того, что андские кондоры обитали на северном побережье Перу, хотя факторы окружающей среды, которые в конечном счете привели к их миграции в высокогорные районы, до конца н ясны.
Более масштабные экологические изменения в популяциях перуанских кондоров пока недостаточно изучены, но аналогичные исследования в Чили и Аргентине позволяют предположить, что эти факторы окружающей среды, скорее всего, антропогенные. Таким образом, в Перу они связаны с утратой среды обитания из-за урбанизации на тихоокеанском побережье. Большинство перуанцев живут на побережье, а не в горной местности.
В вынужденных миграциях животных виноваты не только двуногие. Так, три миллиона лет назад больших новозеландских пингвинов вытеснили с архипелага гигантские орлы. А вот с ними впоследствии «разобрались» уже люди. Об этой драматической истории рассказывает материал Hi-Tech Mail.
