«Мы хотели восполнить один из самых устойчивых пробелов в исследованиях, посвященных вопросу биологического старения — может ли многоязычие действительно замедлить его», — объясняет соавтор работы Агустин Ибаньес, нейробиолог из Университета Адольфо Ибаньеса в Сантьяго, Чили. Предыдущие исследования в этой области показывали, что владение несколькими языками может улучшать память и внимание, что благотворно влияет на здоровье мозга с возрастом. Однако многие из этих работ опирались на небольшие выборки и использовали ненадежные методы измерения старения.
Ученые применили новый подход к изучению связи между многоязычием и здоровым старением, проанализировав данные 86 тысяч здоровых участников в возрасте от 51 до 90 лет из 27 европейских стран. Для каждого участника они определили биоповеденческий возрастной разрыв — разницу между хронологическим возрастом, то есть, количеством прожитых лет, и «предсказанным» возрастом, который учитывает различные физиологические факторы, образ жизни и социально-экономический статус. Чем больше этот разрыв, тем быстрее организм стареет.
Сопоставив эти показатели с количеством языков, которым владеют участники, ученые обнаружили устойчивую закономерность: чем больше языков человек знает, тем лучше. Даже один дополнительный язык снижал вероятность ускоренного старения примерно вдвое, а владение тремя и более языками еще сильнее усиливало эффект. При этом уровень владения — беглость речи или редкое использование — в исследовании не учитывался, что делает результаты еще более впечатляющими. Проще говоря, даже поверхностное изучение нового языка приносит пользу мозгу.
«Влияние многоязычия на старение интересовало ученых давно, но исследования такого масштаба раньше не проводились», — отмечает Кристос Плиацикас, когнитивный нейробиолог из Университета Рединга в Великобритании. По его словам, данные могут стать переломным моментом в науке о старении мозга.
Ученые подчеркивают, что пользоваться «мозговым бонусом» можно в любом возрасте: даже попытка выучить несколько простых фраз на новом языке приносит пользу, активируя зоны мозга, ответственные за концентрацию, переключение внимания и гибкость мышления. Авторы работы надеются, что их выводы побудят образовательные системы уделять больше внимания языковому обучению людей любого возраста. Ведь, по словам Ибаньеса, «каждый новый язык — это еще один шаг к более долгой и здоровой жизни».
